揚州南陽城許府，穿著駝色圓領花衣的太監尖聲道:“傳皇上口諭，命定遠將軍盡快抵達京城複命。”
“臣領旨。”許知州跪拜起身，快步走向傳話的太監，暗下遞過銀錢。
“許大人，咱家的話就傳完了，定遠將軍那邊你可一定要記得。”話音一落，太監轉身就走竟不留片刻。
烏泱泱一群人往大門走去，看著太監遠去。
東城棋店，一身藍色外袍的蕭望之緩緩打開扇子，忙道:“落子無悔，你可不能再悔棋了。”
蕭望之抬眸看向穿著深紫色勁裝的許令薑，許令薑看著已成定局的棋盤，撐著下巴，“不行，再來一盤。”
天色漸晚，蕭望之看著棋盤又望了眼許令薑，落下一子。許令薑見又輸了，歎了口氣，這次她沒有想再來一盤，起身望著窗台，攏了攏衣衫，關上了窗。
二人出了棋室，穿過走廊，走下樓梯。
剛走沒多久，遠處一襲白衫的女子小跑過來，還未到跟前便聽到一聲聲姑娘。
蕭望之看著眼前的白衫女子，又望著緊跟而來的青衫女子，有禮道:“白蓮姑娘，青蓮姑娘。”
二蓮俯身向青年行禮。
許令薑嫌棄地看了兩人一眼，不慌不忙地問何事需如此慌張。
白蓮支支吾吾，半天不說話。
蕭望之善解道:“既然令薑有事，那我就不打擾了，先行離開。”
許令薑看了一眼，道:“無妨，那邊說什麼。”
白蓮心中會意隻說京城派人來南陽城傳旨，三日內抵達京城，半句不提其他。
許令薑看了眼蕭望之，“望之，告辭。”
蕭望之微微點頭，轉身離去。
許府正堂，許大娘子看著轉來轉去的許知州，緩緩落座，想著棋丫頭的身份，又想著宮裏的旨意，說出憂慮。
剛想坐下的許知州聽完大娘子的話猛地起身，慌張地往外走，擺明了是想去找人。
許大娘子見狀立馬勸說:“老爺，你去了也沒用，已經吩咐四喜去了。翠微，你去請老太太過來。”
不多時，身著高襟的暗紅色寬袖外衫，額頭穩帶暗紅色抹額，銀發梳得一絲不苟的老太太走了進來，厲聲道:“慌慌張張，有什麼大事？”
許知州不停地繞著大廳轉圈，慌亂道:“母親啊，出大事了，你趕緊想想辦法，找哪位叔叔伯伯。宮裏傳話要棋丫頭進京，是不是覺得我們委屈她了，當今肅親王與那丫頭私交不淺啊。我的官位是不是要不保了。”
老太太看著兒子那無能的模樣，抬手扶額道:“夠了夠了，你別轉了。肅親王與棋丫頭再怎麼樣也不會動你，宮裏估計是為了別的事，我們暫且觀望。”
過了一會，許大娘子抬頭看著天色，估摸著許令薑快要到了。她臉色一難，扯了扯許知州的衣袖，輕聲說出上次老太太與棋丫頭爭吵之事。
許知州一經提醒想起老太太與棋丫頭不對付，生怕再起什麼事端，扶起老太太勸說她先行離開。
老太太瞥了眼許知州，甩開他的手抬腳離開。
這邊，許令薑看著門口的小侍，開口道:“四喜，領路啊。”
“姑娘，要不我們還是等等青蓮，要是吵起來，好歹有個幫手。”
“說得好像我們是來幹架的。”
白蓮吐了吐舌頭:“怕有人不知好歹。”
正堂內，許知州與許大娘子坐在主位，兩側坐著的是許家嫡子女，姨娘們與庶子女站在一旁。
許令薑一踏進，兩邊目光都轉了過來。她俯了俯身，不理會人，直接坐在左上座。
一群人彼此打量著，扭捏半天不吱聲。許知州熬不下去了，拿起茶杯喝了一小口，手微抖地摸了摸衣袖，動了動嘴想說話。
許家最小的兒子許露望著許令薑，眼神滿是驚喜，突然插聲道:“三姐姐回來是要給大哥哥過生辰嗎？”
“大哥哥？他此刻不是在鬆鶴學院嗎？何時歸來的？為何事？”
許露立馬跑到許令薑身旁，拉著她的手，在她耳邊悄悄說他昨夜偷聽到的許大娘子說的話。聲音很大，他以為隻有許令薑能聽見，說完還睜大眼睛看著許令薑等誇獎。
許令薑笑著摸了摸許露的頭，抬起頭，環顧一圈，拿起茶碗輕輕吹了幾下。
“都是一家人，該看望看望的。”許知州慌亂道，“天色已晚，不如歇在這裏，過兩日去京都，怕是有段時間不能見了。”
“哼，你真想見我。”
許知州動了動臉，假笑道:“這自然是真的，你可是我的嫡長女。翠芳，去吩咐廚房準備晚膳。棋丫頭回來了，讓他們仔細點。”
許令薑不願與他們交談，起身直奔語棠院。不成想許大哥許子謀早已在此等候。
坐在外室，許令薑把玩著手中的核桃，無趣道:“鬆鶴書院近來可有傳言，涼州恐怕要出事。”
許子謀突然起身，走向窗邊望了望。