鍾究圖遠遠見到康檑，便迫不及待地迎了上來，親手牽他下馬。“賢弟一路辛苦，不知摩雲峰上一切可好？”
“無頭懸案，一言難盡。”康檑一扭頭，見葉蘆芝立在一旁，一臉盡興的模樣，猜想二人已經在湖上玩了幾日，不禁暗暗悔恨自己沒早些脫身。否則，就算隻能讓這姓葉的女人少纏著鍾究圖幾個時辰也好。
葉蘆芝上前道：“康先生，快到船裏歇息吧。”
在康檑聽來，這不過是將他支開的托辭。
無奈鍾究圖也一門心思要把他往船裏引，“賢弟看我這船翻新得如何？”
康檑抬頭，見那船：彩舳斑舮簷生光，檀木雕體桂鑲窗，不愧是巨富手筆，氣派斐然。“兄長輕財，方有如此寶舟。”
鍾究圖靦腆地笑了笑——他知道康檑衣食樸素，不愛精巧華美奢侈之物。奈何為搏美人一笑，一時忘了顧及康檑的心情。
正說間，無度一眾也到達碼頭。
葉蘆芝一眼就見到了紀莫邀，衝他叫道：“我還以為你不來了！”
紀莫邀跳下馬，笑道：“你憑什麼這麼想？”
康檑警惕地瞪了一眼葉蘆芝，又轉向紀莫邀。
鍾究圖見多出這麼些客人，喜出望外。“我道蘆芝邀來朋友，卻不知原來有這麼多！甚好，不然如此錦舟，僅我三人獨享，實在有些浪費。諸位快請上船來！”
康檑見鍾究圖留步迎客，便自行入船去了。
船分兩層，下層供飲宴之用；上層有數個隔間作為客房，兩層由唯一的樓梯相連。船內精雕更勝外觀，真是個：畫梁紋欄星嵌梯，芙蓉開屏虎臥地，華麗之至，歎為觀止。
市井小民如孫望庭自然看得咬牙切齒，“怎麼可以這麼有錢呢？怎麼可以呢？”
薑芍想笑話他，不過忍住了。
嫏嬛和葶藶見識過塗州祝家和登河薑家的氣派，但見這船裏裝潢如斯奢華，也不禁目瞪口呆。
葶藶喃喃道：“難怪葉蘆芝對他死心塌地。皇宮內院的裝潢，也不過如此。”
一行人隨即下榻客房：溫嫏嬛與薑芍、陸子都與溫葶藶、孫望庭與紀莫邀分別共用一間房。
夜幕降臨，頃刻就是晚膳時分。燭影熠熠，眾人濟濟一堂。眼前佳肴催津，美酒醉情，有可口小菜，又有鮮活肉魚，連時下風行的酪醬奶酥也都一一齊備。孫望庭、陸子都與溫葶藶紛紛加入餓鬼大軍，放開肚皮大快朵頤。鍾究圖是個敦厚之人，見客人吃得快意，也不忘頻頻敬酒。
嫏嬛也想好好融入宴酣之樂中來，無奈眼角總是掃到葉蘆芝朝自己旁座的紀莫邀眉來眼去，竟莫名有些心焦。
紀莫邀倒是樂在其中，從容進食，但一晚下來滴酒未沾。
嫏嬛看著他輕鬆的表情，好奇他是否也享受著葉蘆芝頻繁的注目。
在塗州時，她不曾仔細觀察過葉蘆芝，腦中隻剩下一張暗夜火光中模糊的麵孔——即便如此，伊人仍舊美得令人屏息。
如今終於能近距離欣賞，她心中不禁湧起一陣溫熱，又想起第一次正眼看安玉唯的心情。那種震撼，非關欲望；那種美，也不單單是眉眼的標致，更多的是一種灑脫而無畏的氣質。兩人最大的不同，就是安玉唯極擅長隱藏自己，似乎不願意被人發現他的美貌；但葉蘆芝無論進入哪一個空間，都能讓人產生身處盛宴的錯覺，仿佛一瞬間燈火通明，歡聲四起。在場每一個人，都能感覺自己受到重視，就連侍酒丫鬟也與葉蘆芝攀談甚歡，有如密友。看著這酒席間遊刃有餘的窈窕倩影，很難想象她曾是祝臨雕那種古板之人的妻子。
那一刻，嫏嬛不禁替她感到高興。
終於不用對著一個不苟言笑又跟自己父親一樣老的丈夫，換做是我，也能從夢裏笑醒，更何況是在這樣一個暢快隨性的酒宴上。
風卷殘雲之後，葉蘆芝恰合時分地起身，舉杯道：“今日有幸與諸位貴客歡飲，隻恐未能盡興，在此先行向各位陪個禮。”話畢，滿飲杯中酒。
鍾究圖也急忙起身，仿佛自己也成了賓客之一。“哪裏話、哪裏話……”說完也空了自己的杯子。
紀莫邀見其餘人有些無所適從，亦隨之起身，笑道：“多謝二位盛情邀請，我等實在消受不起。”這才飲下當晚第一杯酒。
康檑全程置身事外——就算說是置身世外，也不為過。即使坐在鍾究圖身側，他也是一副獨坐牆角的寂寞顏色，還不停地往喉嚨裏灌酒。那份顯眼的不自在，似乎在無聲抗議葉蘆芝與自己僅一人之隔，坐得實在太近。
葉蘆芝勸過酒後，又道：“此番敬酒非是為了灌醉大家，我是真心要賠禮的……”她微微笑道：“新近作了一支新曲，喚作月下歡，不知各位是否介意看我獻醜？”
鍾究圖笑道：“說什麼呢？天下誰人不知你的琵琶乃是世間一絕？就算是天籟宮的樂師，聽到你彈琵琶也該自愧不如。”
雖然，鍾究圖從未踏足奇韻峰，也從未聽過天籟宮奏樂。
葉蘆芝也不謙讓，笑嘻嘻地抱起琵琶坐下，玉指一舒，便彈將起來——一時風雨大作，彼時鶯歌燕語，又如人語馬嘶，珠玉滿盤，綿綿如泣，絮絮如絲。真是個如夢似幻，出神入化。
這也是嫏嬛第一次親眼見人完全舍棄撥子、用手直接彈奏琵琶。
有此人間曲，懶登仙靈居。
鍾究圖自是聽得如醉如癡，而康檑則保持原來的表情。孫望庭早已酩酊大醉，陸子都也無心欣賞音樂，恍恍惚惚地在殘雲之中進行最後的搜索。薑芍整晚也沒多說什麼，隻是淡定地吃喝，似乎在慢條斯理地補償自己做人質時所經受的不便。葶藶吃飽喝足，懶懶地倚在嫏嬛肩上，問：“二姐，我怎麼覺得大師兄還挺精神的？”
嫏嬛稍稍扭頭瞄了紀莫邀一眼——他托著腮，一手隨著樂聲在大腿上打著拍子，麵上少有地掛著一絲輕鬆的笑意。他並沒有望著葉蘆芝，但嫏嬛總覺得他時不時會將眼珠挪向她的方向，停頓片刻後又移開。她心裏湧起一陣酸楚，再也無法專心於周圍之事，餘下的曲子開始成為一種折磨。
是因為葉蘆芝是個名聲敗壞的女人嗎？不對吧……
曲子隨著孫望庭突然翻倒在地而告終。
“孫爺爺好酒量！再來一杯！”就算躺在地上，孫望庭也不忘舉杯，扮演自己臆想中的崇拜者，“孫爺爺真是……人中龍鳳！”
紀莫邀立刻掏出彈弓，拉滿皮筋，往他腦門上一彈——
孫望庭當即慘叫：“大師兄饒命！”
“趕快。”紀莫邀催促陸子都，“趁他還能走上兩步，扶他回去。”
子都不敢怠慢，忙和葶藶攜手扛著半醒的孫望庭上樓去了。
鍾究圖過意不去，問：“孫公子不勝酒力，可需我派人送上熱湯暖茶醒神？”
嫏嬛忙笑道：“沒事，他經常這樣，我們都慣了。”話畢，她又小聲對紀莫邀說：“我們也告退吧？”
紀莫邀不解，“現在嗎？”
“都走三個人了，你看薑芍也差不多了。我想早些休息。”
“那你自己回去好了，為什麼……”紀莫邀說到這裏，兀自停了下來，“好，撤就撤。”
薑芍察言觀色，也隨即起身告辭。
鍾究圖不敢挽留，放三人離席。
回客房的路上，紀莫邀道：“這種場合沒必要共同進退，你要是困了，可以自己退席。”
“但望庭都那樣了，我們還留下來撐什麼場麵？”
“關望庭什麼事？你就是不想一個人離席而已。”
嫏嬛抿嘴看了他一眼，又解釋道：“無論是誰，獨自離席都會很失禮吧。”
紀莫邀懶得和她吵，嘀咕道：“不可理喻。”
嫏嬛也懶得裝聾，“無可救藥。”
就在此時，隻聽得薑芍幹咳兩聲，一手拉住急步前行的嫏嬛，道：“別往前走了，這就是我們的房間。”
嫏嬛尷尬地停步，眼睜睜看著紀莫邀掏出一片薄荷葉繼續前行。
二更時分，湖上靜悄悄的。
紀莫邀立在窗邊，任晚風吹拂發鬢。
葉蘆芝從身後為他遞上一杯酒。
紀莫邀回絕了。“我房裏已經躺了一個醉鬼，我若貪杯，可就沒人來送我回去了。有茶就行。”
葉蘆芝笑著將杯中酒飲盡，“你喝的那能叫茶嗎？又不加薑蔥，又不添鹽奶，不過清清淡淡的葉子水，也就你能喝進嘴裏。”
“能提神醒腦就行了，加那麼多沒用的做什麼？”他瞥了一眼門外，“鍾究圖真不來陪你？”
“我借口頭痛，今晚想一個人睡。”
“這他也信？”
葉蘆芝搖頭，“我說一，他不敢說二，就算不情願也是如此。”
“他不會妒忌疑心？”
“妒忌什麼？疑心什麼？”葉蘆芝別有意味地笑道，“他又不知你我在此幽會。”
紀莫邀回身坐下，“這種暗示性的字眼大可不必。”
“你別駁嘴。”葉蘆芝湊到他身邊，問：“告訴我，薑芍為何會與你們一道？我聽說薑驥派了兩位星宿去摩雲峰，都被祝蘊紅那丫頭罵跑了，這薑芍又是從哪裏冒出來的？”
“此事非同小可，恕我不能向人明言。隻是說起祝蘊紅，我倒有個問題……祝臨雕隻有一個女兒，為何後花園裏又住了一個叫小青的女孩？”
葉蘆芝眨眨眼，道：“你說的是趙晗青嗎？”
“她是趙之寅的女兒？”
葉蘆芝點頭，“是啊，趙之寅常年在外奔波，晗青自小是在祝家長大的。以前她和小紅、吳遷三人青梅竹馬，一直形影不離呢。”
“那她如今為何完全與世隔絕？”
葉蘆芝訕訕笑道：“那就不知道了。我隻記得，在祝臨雕休掉我之前，他們都還是很親近的。你也知小紅不歡喜我，所以我也從沒過問三個孩子的事。”
“她不喜歡你，大概隻是因為你不是她親娘，其他的理由都是之後想象出來的。”
“也是，我入祝家之時，她才四五歲的年紀，哪裏懂得這許多？我倒也不怪她，也不怕她對我說難聽的話。說起來，你當年不也隻是毛頭小子一個？我們相識時，你才多大？七歲？八歲？”
“九歲。”
“就是！”葉蘆芝親昵地放了一隻手到紀莫邀肩上，“我那時就覺得你不合群——放著熱鬧的酒宴不顧，偷偷鑽到內院和新婦聊天的小孩子，我該說是人小鬼大還是缺乏家教？”
紀莫邀調侃道：“我又不是專門跑去找你的，隻是無聊四處逛逛罷了，誰知會碰到你？而你一個新嫁娘，竟公然開窗和陌生男人談話，也不知犯了多少戒律。”
葉蘆芝放聲大笑，又飲下一杯酒，“可我從那時起，就喜歡和你說話了……鍾郎人是好，就是太不解風情。和他一起，我都不敢談及太過驚世駭俗的話題。但不危險的對話也不會有意思，難得有你，我算是找到了短暫的解脫。”