大渝王朝正昭十六年六月初七
正昭帝大婚已過三年，皇後所生的皇長子未逾月即薨逝，而後二年中便再無孕信。故此，皇太後下令至禮部，命其采選秀女，以充備後宮，為皇帝開枝散葉。
林慧怡坐在馬車上，用扇柄輕輕將窗簾撥開一條細縫，隔著隱約的紗網，不知是明亮的陽光，或是宮牆上的琉璃瓦，照得她有些晃眼。
她瞧著外麵陸陸續續前來的馬車，一個個秀麗佳人下車受檢，待驗明身份無誤後，跨過朱紅的新和門，進入重重宮闈裏，她們都是經過了初選的秀女，這幾天分批進宮學習規矩。
自家也快到門口了，林慧怡放下移開扇柄放下車簾，將之前掀起來的帷帽戴好，恢複端坐著的姿態，等候丫頭喚她。
“姑娘，我們到了，快下來受檢吧。”蘇蘇掀開門簾一角，探進頭來。
林慧怡微微點頭。
蘇蘇見她已經準備妥當了，命門口的小廝掀開門簾，將矮凳放好，遂即探身向自家姑娘伸手。
林慧怡躬身站起，一隻手臂搭在蘇蘇的手上，緩緩地挪動到車門口，抬腳踏著矮凳下來。這一舉一動都牢記著家中長輩的教誨，不敢失了大家教養。
待站定後，約莫隻稍等了不到半刻鍾，便隨著被分配過來引導她的老嬤嬤走進新和門，彙入不遠處門廊下的秀女隊伍。
“林姐姐。”幾步之外一位圓臉杏仁眼的小姑娘見著她眼神一亮，出聲叫她。
林慧怡朝她一笑，轉身向老嬤嬤福身道謝，隨即走過去牽起小姑娘的手，含笑道：“妹妹來得好早。”這是向家的嫡幼女兒，向安娘，自小被父母嬌寵著長大，故而養成了一個乖巧純真的性子。他們兩家因為父親曾都在一處共事過，關係極好。
“我家離這兒近嘛，姐姐住西城，這裏東門，當然我快些。”向安娘嬌嬌地笑著。
林慧怡仔細看看她的打扮，打趣道：“妹妹如今也會打扮了，可見是長大了。”
“嘿，是我娘身邊的老媽媽教的，怎麼樣？好看嗎？”向安娘聽了喜不自勝，因著年紀還算小，又被從小寵到大，總被說成是小孩子，如今聽到“長大了”，心裏自然高興。
見她沒聽懂自己的話中之音，林慧怡抿唇一笑，青蔥般的食指點了下她的額頭，白皙卻隱隱的星點幾粒痘，昭示著她方及笄的年紀。“人是真的長大了，可你這顆心啊，還是個三歲小孩子呢。”
向安娘被她這一點，頓時垮下了肩膀，哼了一聲轉頭不理她了。
林慧怡被小姑娘的孩子氣逗得輕笑出聲，心想著果然還是個孩子啊。
不等二人再說什麼，時辰已到，最後一批秀女被領過來，和她們站在一起。
一個穿著金線繡花衣裙的中年女人被幾個宮女簇擁著走過來，銳利的眼神將她們一一掃過，這才開口道：“我是尚儀局的周尚儀，此次負責管理秀女。現在人都到齊了，那便隨我去九華殿。”