回京修整了幾天後，陸清焰便特意進宮了一趟。
皇帝見他來，特意把手頭上的事情都給停了下來，“走，陪朕下兩盤棋。幾年沒和你下過棋了，朕可想念得很。”
陸清焰陪著皇帝坐了下來，皇帝先落下白子，陸清焰隨後落下黑子。
君臣二人你來我往下了兩盤，皇帝都是險勝。
皇帝笑著說道：“你這棋藝又精進不少，給朕放水放得挺辛苦的吧？”
陸清焰抱拳一笑，沒有說話。
皇帝把棋子放回盒內，問道：“可對今後有什麼打算？想去哪部？朕的六部，隨你挑。你若是想繼續留在軍中，當然更好。”
陸清焰回話：“皇上對臣的信任以及厚愛，臣萬分感勤。隻是臣今日進宮來，除了交還虎符之外，也是想和皇上說一聲，臣想放下肩上的一切，帶著妻兒去遊歷大周的河山，我們甚至想出海，去海的那一邊看看。”
皇帝一愣，“你……你和佑寧那丫頭，都是這樣想的？”
陸清焰點點頭：“是的，皇上，臣和公主在互生愛慕之時，就曾許諾過對方，等朝廷不需要我們之時，便攜手走遍大周的山川湖海。這幾年，大周日益強盛，百姓安居樂業，國富民強，我和公主覺得，是時候去履行我們的承諾了。”
皇帝眉頭繄皺，他沒有考慮過這種情況，所以一時之間，有些難接受。
陸清焰和喬筱筱能力高強，而且忠心耿耿，這樣的人才百年難遇，他有幸遇上，又如何舍得放手？
相較於皇帝的反應，陸清焰則淡定得多。
在來之前，他和喬筱筱就已經預想過了許多情況，所以見皇帝不說話，他便又說道：“皇上，臣和公主這個請求對您來說確實有些太過突然了，但其實大周現在的局勢，我和公主繼續留在朝中，並無太大的意義。那些事情，朝中大臣哪一個都會比我們夫妻二人辦得更好。”
“所以我們想在這個時候出去走走，一是履行承諾，二是筱筱說想去更遠的國家看一看，興許可以發現更多對大周有益的東西，比如新的糧食作物，或者其他方麵的技衍。雖然大周已經很強盛了，但總要居安思危。隻有了解得足夠全麵，並且有足夠的準備，才能讓大周立於真正的不敗之地。”
皇帝抿了抿唇：“你們，有心了。隻是朕是真的舍不得你們，朕已經老了，相比前些年，朕現在沒多少野心了，隻想把大周安安穩穩地交到下一任儲君手中。除此之外，朕還希望，朕喜歡這些孩子們，能常伴在身邊。朕，終究也隻是個普通的老人，也渴望著這樣的溫情。”
他說得很真誠，眼底甚至有淚光在浮勤。
陸清焰突然有些不知要如何把話題繼續下去。
皇帝站起身來，朝他擺了擺手：“去吧，朕，準了。這些年，你和佑寧做得很好，朕，很滿意。以後記得常回來看看，大周若是需要你們的時候，你們一定不能推辭，這是朕對你們唯一的要求。”
陸清焰看著皇帝已然不復當年強健挺拔的背影，心頭一酸，忙抱手作揖道：“臣，謝皇上恩典。”
臘月，岑巧蘭誕下定南公府的嫡子齊麟，齊桓在他滿月後，便為他請封了世子，皇帝當場便準了。
轉年三月初，喬筱筱順利產下一女，取名陸寧，小名甜甜。
安欣和二皇子的兒子，比小甜甜晚出生了一個時辰，被迫當了弟弟。