朝陽下，朔風裏，數點寒鴉棲樹枝。
清冷光線被濕冷的空氣迷蒙著，遠遠瞧去，枝頭寒鴉如墨，咕咕的叫聲自它們胸膛裏發出，回旋在空寂的田埂之上，讓人乍聽之下驀然生出蕭瑟姑涼之感。
烏泱泱人影包圍之中，一片焦土之上，是一具年輕的女屍。
齊整地梳著未出閣女子的半髻，麵孔蒼白而稚嫩，瞧著左不過十二三的年紀，手中還緊緊攥著幾塊顏色鮮豔的花布料子，衣衫平整，麵容平和，仿佛隻是睡過去了，隻有薄棉斜襟短襖上暈開了一片暗紅的血色，昭示著她人生的去路。
仵作正在初步驗屍，判斷死者被害的時間和致死原因。
縣丞和衙役在觀察周圍的環境，努力尋找蛛絲馬跡。
數丈之外，圍觀村民烏泱泱圍了一堆。
老人家捋著一把雪白的長須，搖頭歎息道：“第三個了，都是被人紮了心窩子的毛丫頭，活活流幹了血，死前也不知道受了多大罪，真是可憐啊！”
挑著擔子準備去賣貨的年輕小哥兒停了腳步，點著腳看著、聽著，大約是想待會子進了城好拿來跟臨攤的賣貨郎說道說道這第一手的見聞：“這凶手真是喪心病狂，也不怕遭報應。”
拄著拐杖的大娘用力杵了杵地麵，恨恨道：“要是怕報應，也不會這麼做了。”
發現屍體的胖大嬸捂著依然突突直跳的心口，一邊咒罵著喪心病狂的殺人凶手，一邊又暗自慶幸自己生的都是兒子，不必提這份兒驚懼的心。
家中同有未出嫁女兒的大叔看了眼縣丞年輕的麵孔，眉心緊擰：“縣令重傷管不了，也不知道縣丞能不能查出什麼凶手來！”
……
一身利落打扮的裴知意坐著“敞篷馬車”自山上下來，慢悠悠繞著田梗邊繞了一大圈，方緩緩去到了屍體旁查看。
看守屍體的衙役似乎認識她，沒有阻止她的舉動。
須臾後，她起身走向了縣丞處：“可以去白楊村看看。”
被趕鴨子上架的少年縣丞儲時蘊正覺頭頂一片烏雲壓頂，聽著熟悉的聲音便看了過去。
昨夜大雨帶來的濕潤在陽光的照射下仿佛香爐裏吐出的嫋嫋如霧的青煙，籠在裴知意的身側，使整個人都顯得渺茫而神秘。
那雙一雙星眸卻分外清定，目光仿佛深秋碎金的陽光，從纖長的睫毛間濾出，微微折射出攝人的光芒。
怔了須臾，方回過神來，他輕咳了一聲道：“為什麼說是白楊村？”
裴知意眉目清斂，澹聲道：“死者中衣衣袖沾染的花粉為黃色，並有一抹紫色，應是屬於番紅花。番紅花難栽培、產量低、采收耗時，所以整個平江城種植的人戶不多。最近的是白楊村楊大姐家在種植此花。”
隨即又指了指對麵那條路上的一段籬笆，“死者的馬麵裙上勾絲了，就你們過來的那條路上。”
儲時蘊的護衛常鬱大步過去，第一遍並沒有發現什麼。
第二遍沿著籬笆放慢了腳步仔細找，果然在一根削尖的杆子上發現了一根極細的杏色棉絲，拿回來與死者馬麵裙的料子一比，果然對得上！