嘉和四十三年，十月十四，寅時初，京城近郊相國寺。
“甘棠姑姑，甘棠姑姑，不好了，不好了！”一個小太監連滾帶爬的跑進齋院裏。
“放肆！大半夜的，驚了王爺的駕，你十顆腦袋都不夠砍的！”王府侍衛長甘旭一腳把小太監踹倒在地，壓著聲音訓斥道。
“奴婢該死！”那小太監跪在地上連連磕頭，又哀道：“甘大人，求您快點兒通報甘棠姑姑，東廠的人把相國寺給圍了！”
“什麼？！”甘旭怒發衝冠，劍眉倒豎，“那些閹人好大的膽子，知不知道王爺在這兒，竟敢……”
就在此時，有兩個侍婢掀起了正房門口的棉門簾，這動靜打斷了甘旭的未盡之言。一個太監引著一位年輕女子走了出來，那女子站在階上問道：“出什麼事了？”
這女子，眉似遠山不描而黛，唇若塗砂不點而朱，鳳目微挑，年紀雖輕卻眸光攝人，便是小太監口中的甘棠姑姑了。此時雖已是夤夜時分，她卻穿戴整齊，披著紅底繡白梅的鬥篷，雙手放在跟鬥篷同色花樣的暖手抄裏，裏麵月白色的裙衫隨著行走若隱若現。
剛才還暴跳如雷的甘旭，趕緊正色抱拳，俯首稟告道：“稟告甘棠姑姑，安排在寺院門房的小太監來報，說東廠的人把相國寺給圍了。”
甘棠心中一緊，麵上卻不露聲色，回身對其中一個侍婢道：“春雨，你去告知井儀，就說東廠來人，我去拜迎。你和秋露、冬雪伺候王爺起身，穿戴好朝服。切記，我回來之前，井儀絕不可離王爺左右。”
“奴婢遵命。”春雨福身行了一禮，挑簾進了正房。
“行止、夏滿，你們跟我去迎東廠的人。”甘棠看了一眼王爺所在的內室方向，對餘下的人道：“東廠辦事一貫是有些大陣仗，再有人說什麼相國寺被東廠圍了，我定不輕饒。”
甘旭看著甘棠隻帶一個太監並一個侍婢就往外走，心裏七上八下的，眼看行止接過一個侍衛手中的燈籠，終於忍不住道：“小妹，我帶著一隊侍衛跟著你吧？”
甘棠頓步回首，眉頭輕皺，回道：“甘侍衛長，你的職責是保護王爺，怎可擅離職守。”
“那……”
甘棠見甘旭瞪大眼睛還要再言，隻好快步走到他近前，低聲道：“東廠向來是為皇上辦事，若是……帶多少人也沒有用。無論一會兒是什麼情形，你都需牢記，我等應萬事以王爺的安危為先。”
甘旭看著甘棠遠去的背影，握著長槍的手緊緊攥著。宣王爺是皇孫中唯一奉詔進京的，與諸藩王相比，就如同群狼環伺下的小羊。且宣州在北雖離京城較近，但其他藩王封地在南，一路沿運河而上，倒比王爺早到好幾日。若有人蓄意陷害，恐怕王爺見不到陛下就被處置了。想到這裏，他趕忙對左右道：“叫醒所有弟兄，都準備好家夥事兒，以備不測。”
此時，相國寺的監寺和尚法善正引著東廠提督安玉琳等人繞過大雄寶殿，一路往宣王所住的齋院去。東廠番子們高舉著火把，順著甬道快行，似一把匕首插入這暗沉的夜色。
甘棠緊趕慢趕，剛轉過彎，就看見甬道另一頭的東廠一行人。遠遠望去，隻見人群最前方是兩個提著東輯事廠字樣燈籠的番子，後麵是一條火把組成的長龍。
隨著兩方越來越近，終於看清了為首幾人的樣貌。走在中間的人，看起來還不到三十，麵如敷粉，鬢若刀裁，眉目如畫，薄唇微勾，是似笑非笑。他穿著深藍色鬥牛服，外披青色鬥篷。有兩人緊跟在他身後，他右手是引路的法善和尚，左手那人腰橫繡春刀，手裏還捧著一個盒子。