蘭城原型是廣東東部潮汕地區的一座四五線小城市。但在這個背景中，與我們目前相比依然要現代化不少，城市規劃建設更加科學，加上臨近國際大港口，所以經濟發展比其他同級城市可觀得多。
不過蘭城在學習大城市建設過程中沒學全，倒是在圈錢和掠奪資本這一塊學得有模有樣的。市中心非常現代化，甚至隱隱有些大城市的樣子，交通方麵雖然沒有地鐵，但公交係統還算完善。然而，隻要離市中心幾公裏之外，除了主幹道周圍和其他幾塊商業區，建築大多老化，街道非常髒亂，這還是城區內的。市郊除了一片景區，富人區，高鐵站及連接三地的國道以外，基本就是荒地或者隻看建築物就能當曆史文化遺產的村莊，說好聽點地方風味，說難聽點就是窮。
市轄下還有十來個鄉鎮，除了一兩個鎮靠國道發家致富，其他的鄉鎮都被迫無法發展了，十幾年依然停滯不前，甚至越來越落後。
這一切都是市中心的官商相互勾結，在市內大肆聚集財富，掠奪資本所導致的。高高在上的官員和資本家們在市中心打造了一個富人的、消費主義的天堂，向外界打出了一張濃妝豔抹的名片，而在這厚厚的粉底下，是周圍的滿地狼籍和陷入死循環的地獄。
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因為我不懂經濟，所以隻好設定貨幣的購買力和我們現在差不多，而蘭城的消費水平是從市中心向郊區遞減的。（除了郊區的幾個經濟發達區。）所以書中的物價基本取自本地的真實情況。
學校內的物價普遍低於當地市場價，公立學校有國家財政補貼。