沙塵飄散，火星迸射，村莊的殘骸在熊熊烈火中化為煤漬與黑煙，飄蕩在蔚藍色的田野上空，從遠處看過來似乎和平日裏的炊煙並無多少差別，隻是人類的氣息已然消逝。
即便是之前還殘存著的，婦人的尖叫、嬰兒的啼哭與扛著鋤頭的農夫最後的抵抗，也伴隨著令人膽寒的嘶吼聲化為虛無。
被《伊爾斯魔物圖鑒》歸類為二級危險種的生物——鋼鐵蜥蜴，則是眼前這一切的罪魁禍首，而此時的它正在由木頭、石塊與汙血組成的地獄慘景中大快朵頤，長達三公尺的粗壯尾巴仿佛印證著主人的心情很好似的一擺一搖，強度與鋼鐵等同的鱗片在烈日的照射下如鎧甲一般鋥亮發光，參差交錯的凶殘獠牙碾壓著一分鍾前從哪裏撕扯下來的柔軟棒狀物體，對享用者來說是甘甜誘人，對人類來說則是令人作嘔，那樣的鐵鏽氣息在空氣中廣泛彌漫著。
非常簡單，而且常見，如果一定要用言語來描述這一境況，便是“暴走的魔物襲擊了村莊，村子毀於一旦”，而這樣的事情，在整個伊爾斯大陸再常見不過。
自傳說中的“大災變”以來，以人類為食糧的生物——“魔物”就廣布大地，在“國家”這一慨念出現之前，便是人類生存的最大威脅，更是恐怖的象征。略為諷刺的是，隨著近百年來魔導技術的發展，有了自相殘殺餘裕的人類，反而不像一千年前那樣團結一致，而是將更多的軍備力量用於國與國間的戰爭，國境線以內小規模的魔浪侵襲卻無暇顧及，從而致使這樣的“常事”在逐年攀升著，亡羊補牢般為了糾正這一不合理之處的，那便是……
“切！來晚了嗎？前方鋼鐵蜥蜴成體一隻！無幸存！”
長相輕浮，貌似擔任著斥候的男人急匆匆地跳下了馬，並大聲地向隨後趕到的同伴們提供情報。
名為“傭兵公會”的製度，在此製度下，武裝的民眾可以靠討伐魔物、護送商隊來換取獎金，久而久之催生了職業傭兵這一職業，傭兵在貧窮困苦的大眾眼中無疑是危險又充滿著夢想的職業，在住所偏僻的村莊人眼裏更是比著裝整齊華麗的國家士兵更為可靠，但實際上“傭兵”不過是一群武裝起來的流氓無賴，與流民等同的卑微之人，國家撒著名為“獎金”的餌食讓其安分守己、或多或少為國解憂罷了。
響應斥候男人的聲音，二十多個由廉價皮甲武裝起來的壯漢迅速地下馬並散開隊形，彎弓搭箭。
“放！”
隨著傭兵團長的一聲令下，連綿不斷的箭雨呈現優美的拋弧線射向正在享用午餐的大蜥蜴，而結果正如他們一開始料想中的那樣，與龐然大物相較顯得細小孱弱的木芽箭，隻能撞在閃耀著白光的鱗片上發出叮當響聲，被輕描淡寫地彈開的箭矢散落一地，箭頭扭曲卻連在鱗甲上留下劃痕都做不到，根本無法傷及大蜥蜴一絲一毫，但這已經足夠了。
“咕——嘎嘎嘎！！！！！”
鋼鐵蜥蜴發出震耳欲聾的嘶吼聲，將足可以一口吞下馬匹的血盆大口惡狠狠地轉向了這邊。進食是它每天中最為放鬆的一段時間，隻要麵前有足夠的食物，對不構成威脅的弱小生物放過一馬也是可以的，不過一旦遭受打擾，就會被徹底激怒而**大發，毫無理性可言地對襲擊者展開報複——如果它存在“理性”的話。
大蜥蜴以堪稱迅猛的速度竄過堆積起來的人類屍骸，向男人們的方向飛快爬去，爬蟲特有的裂隙狀金瞳裏閃著精光，散發著惡心味道的粘稠唾液拖行了一地。
但在它成功地撲向獵物們之前，就被已經事先埋伏在草叢裏的三、四個男人突然牽拉起來的鐵索絆倒、纏繞，得手的男人們竭盡全力地刹住打滑的腳底，筋肉暴起地與可怕的怪力對抗，最終使得鋼鐵蜥蜴翻了個身，鱗甲覆蓋相對薄弱的肚皮仰麵朝上，
“就是現在！”
“死吧！死吧！臭雜種！”
不可能放過這一破綻的傭兵們立刻抄起手中的戰斧、長槍、鐵錘等兵器一擁而上，想要靠數量的暴力來彌補人類與魔物在力量上的懸殊差距。
到這裏為止，都還在計劃之中，“獵蜂傭兵團”中的大多數人都有著至少兩年以上的戰鬥經驗，即使說不上精英也是遠勝農民、征召兵的熟手，計策、分工、裝備、器具、士氣……作為一個傭兵團來說都無可挑剔，如此順利地解決掉倘若是國家正規軍需要幾個連隊輪隊射擊才能幹掉的怪物，也是理所應當。
但這並不代表就一定可以平安無事，因為神們總是喜怒無常地拋下決定凡人命運的骰子，凡事總有意外。
就像在印證這一點般。
在被給予致命一擊之前，鋼鐵蜥蜴就硬生生地憑蠻力掙脫了鐵索，並心情極差地發出怒吼。
“嘎咕咕——”
血沫橫飛，伴隨著的，是淒慘、無助的慘叫。
“啊！我的手！我的手！”
“撤退！快點撤退！咕啊……”
目睹同伴的整個手臂被鋼鐵蜥蜴扭頭一個“死亡翻滾”輕鬆咬掉，緋紅鮮血自破裂的大動脈而出噴灑了一地，沾濕了雜草與野花。鋼鐵蜥蜴略微擺頭，隨後又有一名犧牲者被直接咬掉了半個身子……這些久經沙場的男人無一不麵色慘白地向後退，拿著長矛和盾牌的手也止不住地打顫。
“……可、可惡，明明差點就……”
男人們不成聲地嘀咕著，高舉著手中的武器卻一步也不敢再向前，而大蜥蜴自然也不可能放過剩下的獵物，凶光畢露，並非是為了食欲，而是純粹的複仇。
“噫！！！！！”
如此下去，隊伍中出現逃兵，然後無可挽回地崩潰，全員掉頭逃跑，接著再被巨大的獵食者一一當作泄憤的玩具玩弄致死，將成為這個傭兵團的末路吧。
然而，一道凜然而清澈的少女的聲音從男人們的背後傳出。
“欸……何等的狼狽，退後吧，不想死的話。”
推開呆愣在前麵的男人，走到了隊伍最前方的少女有著極為美麗的身姿。
少女的年紀大概在十五、六歲，雪白通透的肌膚、端正的五官與婀娜纖細的嬌小身姿讓人聯想到貴族街的商店裏那些做工精巧的高級人偶，在陽光照耀下有著金黃色光輝的發絲以紅色的發帶綁成了隨風舞動著的雙馬尾，這樣充滿光澤的頭發在生活潦倒的平民中倒難得一見，這使得有過一麵之緣的人們總是暗自猜測少女可能是落敗貴族或破產富家的千金，而那雙有如藍寶石般的美麗雙瞳正無所畏懼地與那雙金色裂隙瞳的蜥蜴眼對視，形狀姣好的嘴唇略微上翹，貝齒輕露，展現出與人偶的外表並不相符的凶猛笑容。
她毫無拖泥帶水地拔出了吊扣在背上的那把幾乎與自己的身高相近的大劍。
那是一把或許重裝騎士會用的雙手劍，但奇特的是劍身通體漆黑，那顏色猶如無星之夜的夜空一般深邃，裝飾樸素的劍柄粗大有如棒槌，很難想象這把大劍可以由少女那雙纖細稚嫩的小手握住、拿起並自如揮舞，但事實上少女輕鬆地雙手高舉起了這把大劍，透黑的劍刃甚至不會在烈日下反光，恍若異族神話中，死神手中的鐮刀一般可怖詭異……刹那間，少女箭步上前。
麵對高舉黑色大劍飛速向自己奔跑過來的少女，本能地感知到有著什麼危機的鋼鐵蜥蜴以強有力的前肢為著力點起跳至半空，張著凶殘的大嘴撲向嬌小的少女，但卻被其敏捷地擦身閃過，不僅如此，一觸之間，黑色的劍身橫向擦過大蜥蜴的脊背……竟硬生生地將等同鋼鐵鎧甲的鱗片從主人的背上一片片刮下，激起蜥蜴的痛苦嚎叫，那聲音何等淒厲，讓聽到的傭兵們也不由得腳軟。