庚卯年，三月初，鄴城已是嫩黃滿枝，一派羞澀的春意。鄴城是北方首屈一指的大城，臨近邊關。近年來關內與關外官商互通，附近百姓多有與胡人通婚，因而，鄴城城內有東南西北四條集市。集市內貨物集散，亦有南方遠道而來的商賈，無論哪裏的商人皆著漢服，一時也分不清誰是胡人誰是漢人。處處人聲鼎沸，天未亮時整座城便已蘇醒。
鄴城自古以來就是北方要隘，曆史悠久，本地的氏族也十分興旺，古來也出過幾位能臣名士。因此，鄴城民間十分重視培養文士。因為臨近邊關，附近有邊軍駐防，城內也有許多武官的宅邸。於是，近年來年輕人又時興舞刀習劍，不論武義如何腰間多配刀劍，效仿古時的風流名士。但因為府軍的管控，文士佩刀劍皆不可開刃，以防惡意鬥毆。
城東府衙的後巷多是本地官員的宅邸，因與最近的集市隻隔兩條街，天剛剛見亮，各宅邸的眾人就會被吵醒。後巷第二家是齊府，家主齊顯任府衙的教諭一職。官職不大，但因主管當地的學子，十分受尊敬。齊家在嵐陵是赫赫有名的大氏族，齊顯這一支雖人丁不旺，但與當今齊家家主是三代內的堂兄弟，幼時十分親厚。因而，齊顯在鄴城地位超然，各長官亦對其十分關照。
齊顯今年四十有四，身長八尺，麵白，五官周正，且蓄著時下的文人美須，其外貌在北方人中十分矚目。年輕時也有些才名，但因為淡泊名利，隻在府衙中任一閑職。齊顯這一支人丁單薄，他原本就是家中獨子，子嗣也隻有原配劉氏所生長子齊鳴，齊鳴如今已是十九歲近弱冠之年了。齊鳴三歲時生母劉氏病逝，後續弦原配堂妹小劉氏，即續了齊劉兩家的親緣，續弦又能盡心照顧幼子。小劉氏十分安分，盡心盡力照顧齊鳴至其八歲啟程至嵐陵的懷楠書院讀書為止，才開始安心照顧自己的兩個幼女。其長女名為齊欣然，而今已是十四歲餘即將及笄。幼女齊悠然也已經十二歲了。