顧鐸摟住虞知鴻的脖子，整個人毫不猶豫地貼了上去：“好啊，就這樣？”
這個擁抱太實在，虞知鴻稍猶豫了一下，才將手輕輕環在顧鐸的腰上：“嗯，對。”
顧鐸的腦回路又開始亂竄了：“原來抱著就行！好吧，等咱們回去，我多叫幾個人，天天和你抱。”
虞知鴻：“……”
顧鐸又抱怨道：“還有這種好辦法，軍醫都沒告訴過我，也太不夠意思了。”
人間在顧鐸眼中有太多空白——他沒有兒時被擁抱的記憶，隻朦朧明白相擁是個親近的動作，至於具體有多親近、能表達什麼樣的感情，他就統統不懂了。
這並非一朝一夕能夠彌補，虞知鴻猶豫著該怎麼解釋，顧鐸見狀，卻“有所領悟”，用力摟緊了一點：“難道隻有我抱才管用？”
虞知鴻險些手足無措。
然而下一刻，就聽顧鐸仿佛認定了這一猜測，小聲嘀咕：“……也對，我身上有藥。”
虞知鴻：“……”
幾句話解釋不清，賢王殿下不想跟全軍將士輪著擁抱，索性道：“對，隻有你……好了，該出發了。”
虞知鴻的腿傷亟待處理，外邊的新征北軍群龍無首，朝廷和談來使這幾天也要到了。虞知鴻和顧鐸沒那個西洋功夫在懸崖下耽誤，須得盡快回去。
然而想登上峭壁，就得往地勢高處走，一路向西南；陽東城在這山以北，二人離城卻越來越遠。
“蜀地的山勢大開大闔，氣勢宏偉；西南則靈巧精致，詭譎多變，常有奇景。”怕顧鐸路上無聊，虞知鴻借機給他講起人間諸事，從山川大河到風土人情，“北境又不同。北方的山勢平穩，山脈大而開闊。我們自北坡上山，一路攀登；而你現在抬頭，望見的是西坡，如同平地，可綿延上百裏。”
顧鐸問：“這麼大一座山，裏邊有人麼？”
“有。”虞知鴻回答，“山中村落無數，百姓以打獵為生。”
顧鐸一直覺得打獵好玩，聽得眼睛一亮，很是向往。
虞知鴻繼續講：“中原的百姓，無論耕種還是經商，耕耘皆有所得；偶遇災年，也有朝廷放糧。北境百姓不同，雖是大齊子民，卻要和十七部落一樣靠天吃飯。”
顧鐸奇怪道：“朝廷為什麼不給北境放糧？”
“災年也放。但平常運氣不好，一連幾天打不著獵物的，便難以顧及。朝廷亦有顧慮——”虞知鴻拍了拍顧鐸的肩膀，示意走不動了，稍作歇息，“管得太多，以南方稅收貼補北境，朝廷要虧空；管得太少，難保百姓生計，又可能出現第二個十七部落。”
顧鐸想把話聽囫圇，等虞知鴻說完，沒讓他坐下，而是背了起來：“管不管都不行，那怎麼辦？你是不是腿又疼了，你別走了，我背得動。”
虞知鴻心說斷骨之傷哪有不疼的，不想顧鐸擔心，隻說：“還好。”
而後他又說回北方：“通商，北方的山參和獸皮，在南方千金難求。倘若南北通商，以此換取南方的瓜果菜蔬，大齊北境乃至十七部落都能受益。吃穿不愁，自然就沒人想打仗了。”
顧鐸問：“那怎麼不通……哦，北越關太高了，沒法過來。”
虞知鴻道：“正是。若非在北越關裏炸出一條山路，唯有軍用輜重車能載貨翻過山嶺。炸山太難，生產輜重車需要大量鋼鐵。鋼鐵得先用於軍隊武器，沒有這個餘量。”
顧鐸遂認認真真愁起來了北地民生，儼然比戶部的酒囊飯袋還上心。他愁了整個下午，話都變少了。
虞知鴻改說民風民俗和各地美食，隔三兩句，顧鐸一定問：“這個能賣到陽東城麼？”
虞知鴻啼笑皆非：“荔枝易變質，須花費大量人力財力保鮮，除去宮廷，隻有極少富商能承擔這份花銷。大多在當地售賣。”