別看白強是白英的親弟弟，是冶鐵坊的工頭，他已經二十有七卻連姑娘的小手也沒有摸過。白強好酒，一喝醉就會打人，家境好的女兒瞧不起他的出身，家境差的女兒又怕他那暴躁脾氣，左右耽擱至今，婚姻大事也沒個譜。
白英見連翹不懂事，比不上賽牡丹半點精明，總是鬧著要去冶鐵坊找男人，抱著肥水不流外人田的心思，跟白強說了。“連兒長相一般，但我也仔細瞧了，細皮嫩肉的，嬌美得很。弟弟你若能爭氣，把她娶了，也不枉我這做姐姐的一片苦心。”
白強上下打量著連翹，她站在許懷澤身前，隻到他的胸口，身材嬌小，不似北方女子那般高大粗曠，相貌一般，的確沒有過人姿色，可是那水靈靈的大眼睛，看一眼就舍不得移到目光。
白英見白強沒有異議，笑了。“她表姐就是賽娘，剛從鄉下來的，沒見過世麵，看什麼都新鮮。你好好待人家，別嚇壞她了，知道了嗎。”
“知道。”白強嗡聲嗡氣地應著，轉身業到蘇旭安麵前，行禮之後，帶著他們進了冶鐵坊。
這冶鐵坊說是坊，其實就是一座大山。這山裏全是鐵礦，被塗家買下之後，沿著山腳建了這冶鐵坊。綿綿百裏，細長狹小，裏麵少說了一兩千人，白強整日守在這裏，喝酒打人，自然野性許多。
徐默義一直跟著白英和連翹身後，許懷澤見她無恙便退到了畫塵離的身旁。阿不的心還掛在賽牡丹身上，心不在蔫，耷拉著腦袋，病怏怏的。
白強將他們引到一個像四合院的宅子裏，蘇旭安假裝認真地詢問著冶鐵坊的情況，查看賬本和庫存，畫塵離他們算是客人，沒有與蘇旭安在一間屋子裏，而是由其它人帶著，在冶鐵坊的附近遊玩。
冶鐵坊裏的溫度比別處至少高了十度，雪花還未落下來就已融化。高身煤爐吐著火苗，提煉鐵，然後再倒入模具之中，鑄造兵器。這裏還有許多打鐵工人，光著膀子，掄起錘子，乒乒乓乓地敲打起來。
連翹走了多遠，就額頭冒汗，雙腿發虛。
“白姐姐，這裏都是男人，都光著膀子長得一樣……連兒不知該看誰……”她隻好裝花癡。扔夾找技。
白英寬厚地笑笑，說：“不如，你先告訴白姐姐，你想要找什麼樣的。”
“白姐姐做主就好。”連翹裝害羞。
白英想了想，說：“我們去那屋子裏休息片刻，我差人拿來花名冊，讓我弟弟幫你挑人，如何。”
連翹滿口答應，跟著白英去了附近的屋子裏。畫塵離等人不方便跟著，隻好繼續往前走。許懷澤見徐默義跟著白英她們過去，有些猶豫。
“放心吧，假如他有心要對小妹不利，剛才就不會從塗鴻運的腳下救她。”畫塵離低聲說：“這個徐默義應該是塗有德的親信，他與塗鴻運……有嫌隙。”
“塗有德？他是什麼人，怎麼會令這樣一個高手聽命於他。”許懷澤問道。
“嗬嗬，他是個閹人。”畫塵離說：“他是當今皇太後身旁的大紅人，十年前告老還鄉，仍與朝廷有聯係，否則，這天寧鎮的冶鐵權為何獨獨落在他塗家。”
許懷澤愣住。“閹人？”
“塗有德回鄉後，過繼了宗族裏的塗實然做兒子，延續香火。”
“畫兄知道的真多。”
“不良人有專門的信息渠道，這些都不是秘密，想知道不難。”
“那……徐默義是……”
畫塵離搖頭，許久才說出四個字——來路不明。
連不良人都打聽不到的人，該有多神秘啊。
許懷澤目視漸行漸遠的徐默義的身影，忽然問他：“賽娘那邊，她能應付嗎？”
“賽娘在這裏守了三年，必定有她過人之處。許兄盡管放心，不良人不會讓自家兄弟姐妹吃苦受辱的。”畫塵離這話是對著許懷澤說的，但實際上是說給阿不聽，讓他安心。
許懷澤見四周冶鐵工人都熱火朝天工作著，又問畫塵離：“我們現在該做什麼？”
畫塵離笑了。
“蘇縣令在查冶鐵坊是否有人失蹤，小妹此刻應該在打聽冶鐵坊工人們的來曆，我們嘛……”畫塵離原地轉了兩圈，饒有興趣地看著這冶鐵坊，笑道：“我們就安心地欣賞一下漢夷國最大的冶鐵坊，看看他們是如何運作的。”