烈日當空，將土路烤的幹燥皸裂，黃塵四溢。東成廂的官道上，一個老者正弓著背，一瘸一拐的快步走著。他滿臉溝壑，頭發胡子花白，一身打滿補丁的粗布衣服。乍一看去，和路上其他的窮苦人家沒有任何區別。但是細看之下，這老者一雙眼睛雖然渾濁，卻並不麻木，而是隱隱閃爍著希冀的光芒。他眉梢眼角帶笑，顯然有什麼喜事發生。
“容老頭賣東西回來了，看樣子賺的不少啊，滿麵春風的。”一個路人對同伴說道。最近一個多月，這老頭每日天不亮就經過他們廂，要麼提著草藥要麼扛著柴薪，拖著一雙殘疾的腿，艱難前行，趕往廂前的城中售賣。辛勞極了。
“今天他笑的格外開心，估計湊齊束脩錢了吧。”同伴看著容老頭遠去的背影，若有所思道。
“束脩？”路人想了想，隨即恍然大悟，“是了。他這麼多年，可不就盼著這一天嗎。”
盼著湊齊束脩將他兒子送進學堂，等著他兒子科舉入仕的那一天。
原來，這容老頭看似落魄潦倒，卻並不是普通民戶。他大名容澤，是名士之後，他的祖父容頤，先帝時期探花郎，官拜首輔，亦是儒學大家，時稱“小季聖”。至聖為孔，亞聖為孟，孔孟之後雖有三聖，卻無一能被稱為季。容頤被譽為小季聖，其影響力可見一斑。
彼時，容頤風光無限自不必說，容家也炙手可熱。容頤次子高中狀元，其長子、幼子亦進士及第。一門風光顯赫，儒林表率。容頤還打算精心栽培其孫容澤，創造一個三元及第的奇跡，為他們這個書香世家增添一筆圓滿的傳奇色彩。
然而，好景不長，盛極必衰。容澤剛開完蒙，還沒來得及參加第一場科考，容頤就因言論獲罪於上，天子震怒，下令誅殺容頤，其後人流放，淪為罪民。
一夕之間，乾坤顛倒，家破人亡。時年不到十歲的容澤頃刻從天之驕子變為罪民之後，不僅生活艱苦，而且科舉無望，看著家族覆滅卻無能為力。他隻能在流放之地日日夜夜勞作，白了頭，斷了腿。
好在天無絕人之路。十幾年後，新帝登基，大赦天下。容澤脫去罪身，恢複民籍。他辛苦攢了好幾年錢，娶了媳婦，期待著能有個兒子，可以參加科考，繼續入仕。甚至再度興盛容家，重新光耀門楣。
一連生了兩個女兒後，才終於盼來了兒子。與兒子一同出生的是雙胞胎女兒。其妻在幾年後因病去世，留下容澤獨自一人撫養三女一子。
受家風影響，容澤對女子並不輕視，不會苛刻大女二女和小女的吃穿用度，更不會無緣故的責罰她們，平日裏也悉心教導頗為愛護。可以說，對比同等家庭條件的女孩，容家的女兒們過得很不錯。
然而世道以男為尊，隻有男子才能讀書登堂，封侯拜相，故容澤對兒子的傾注更多。兒子四歲的時候，容澤就給他啟蒙，教他讀書寫字。兒子也十分聰明，短短四年多，就已經學完了《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《聲律啟蒙》、《幼學瓊林》等。這讓容澤覺得驚喜不已，在兒子身上看到了家族中興的希望。如果沒有意外，兒子以後至少是個舉人。不，很有可能是個進士！
眼見時機成熟，容澤準備將兒子送到私塾，再念幾年書，然後參加科考。讀書要花很多的錢：先生的束脩，紙張筆墨，還有書本，甚至人情往來。一家人省吃儉用，容澤更是有活就幹，砍柴、采藥、代寫書信，短短一兩年又老了好多歲。
終於，今天，他湊夠了銀子，可以將兒子送到村裏的私塾了。
想到這裏，容澤臉上的笑意更深，他加快了步伐，朝著溪崗裏走去，他顧不得灰頭土臉滿頭大汗，也顧不得樣子難看，更顧不得路上的行人對他指手畫腳，譏笑嘲諷。
一團烏雲飄過，遮住了火輪般的太陽，給大地帶來了一絲清涼，也帶來了一片陰影。
“容老丈，恭喜呀。”一個流裏流氣的年輕人攔住他的去路，臉上掛著殘忍的笑容。
容澤停下腳步，這是裏中有名的潑皮，以前經常無緣無故的辱罵他。但他並不在意，後退幾步，擦了擦額頭的汗，繞開潑皮繼續朝前走去。
一陣風吹來，天上的烏雲越來越多，將太陽掩蓋的嚴嚴實實。
潑皮卻不肯放過他，幾個跨步跟了上來，“容老丈，我給你老人家道喜。你不說點什麼嗎？”
容澤抿了抿嘴，“王二，莫開玩笑。”