忍冬醒來時，天早就黑透了，沒過多久，船工將白粥並著一小碟清炒時蔬送到門外，在昏黃燭火映襯下，船工總覺得眼前這個骨瘦如柴的黑小子瞧著有些眼熟，可惜究竟在何處見過，他倒是想不起來了。
船工並非刨根究底的性子，既然毫無頭緒，他索性不再多想，將飯食交給忍冬後便直接離去。
活了整整十七年，這是忍冬頭一回在船上過夜，她不太適應船艙的環境，胃裏一陣陣的翻江倒海，要不是用藥粉遮住容貌，她的肌膚定會泛起虛弱的青白。
船艙搖搖晃晃，僅在角落點了一盞燈，格外黯淡。
隔壁交談的聲音傳了過來，“聽說滄江一帶有水匪肆虐，經常會劫掠貨船，這艘客船運送了許多貨物，不會被那群心狠手辣的水匪盯上吧？”
“鄴城附近的水域應當無礙，畢竟鎮南王威勢赫赫，不僅能震懾住關外的異族，那些上不得台麵的匪類也沒膽子撩動虎須，不過若是出了鎮南王的屬地，行至下一座城池時，便說不好了。”另一名男子長籲短歎。
“先前有艘貨船被水匪劫掠，整船的人殺了半數有餘，隻有些年紀輕輕身手利落的少年趁亂逃走了。”
忍冬擰起眉，就算沒有胃口，她仍強迫自己喝下小半碗白粥，又將那碟菜蔬吃了些，否則要在船艙中度過這麼長時間，身體怕是經受不住。
轉眼過了六七日，這天傍晚，眾人正在用飯，忍冬吃不太下，索性走出船艙，站在甲板上歇息。
等客船堪堪越過鄴城的邊界，她突然嗅到一股火油味，這股味道不算濃鬱，卻頗為刺鼻，忍冬循著氣味濃烈處望去，發現有一個身形幹瘦的中年男人將東西傾倒在甲板上，而不遠處多出一艘陌生的船隻，船上站著幾十個凶神惡煞的漢子，用貪婪的目光端量著客船。
最初的慌亂褪去，忍冬忙不迭往船艙內跑去，想將水匪來襲的消息告知船工。
傾倒火油的男人聽到聲響，毫不猶豫地追了上去，眼見著兩人之間距離越來越短，忽有一陣劇痛自腰腹處湧起，男人疼得不住哀嚎，從台階一路滾落船艙，也驚動了正在用飯的諸人。
“怎麼回事？”
“莫不是水匪來了？”
嘈雜紛亂的呼喝聲在狹小空間內響起，數名船工起身查探，發現了甲板上的火油，以及遠處張弓欲射的水匪。
若是真被火箭射中，這艘客船恐怕再難留存。
船工們以水運為生，自然不會輕易妥協，他們拎著木桶，衝散甲板的火油，還有人緊握棍棒，立在船頭與水匪對峙。
忍冬從未麵對過如此緊要的陷阱，她倉皇無措，不知自己該做些什麼。離開孟宅時，她隻帶了藥粉和用以防身的銀針，最多能靠著醫術與一二名水匪周旋，眼下足有近百名匪盜，她的針法根本派不上用場。
很快，水匪以至近前，甲板上傳來令人膽寒的打殺聲，還夾雜著焦糊的味道。
忍冬不想落在水匪手中，她咬緊牙關，順著另一側走上台階，準備伺機跳入水中，尋求生路，期間還撞上了一名水匪，被忍冬用鐵啟狠狠刺穿那人的腹腔，水匪血流如注，霎時間便軟倒在地。
忍冬胸前的衣裳被鮮血浸沒，還不等她下水逃命，忽見遠處駛來一艘艦船，疾行如飛，氣勢非凡，船上掛著玄色旗幟，正是鎮南王麾下的艦隊。