大越朝，承明十八年，鄢都皇宮內。
大殿內梁柱上，分四列懸掛了十六麵旗帳，均有數十丈那般高長。其中四麵上繡著白虎，金目如炬；四麵上盤旋著青龍，抱木蜿蜒；又四麵紋刺著玄武，踏水而臥；再四麵上飛繞著朱雀，銜火戴日。
這四麵旗帳，便標誌著大越朝最為顯赫的四大家族：白虎為司徒，青龍為少室，玄武為吐奚，朱雀為夏侯。其中猶以朱雀夏侯家掌權最甚，連皇帝也隻是他們的掌中傀儡。
此時，那白發蒼蒼的皇帝正垂頭坐在金座上，額間青筋暴露，眼神卻渙散無力，雙手如被抽了骨般蜷縮癲顫著。他張開吐息渾濁的口，微聲道：“你……”
他是向腳下跪著的年輕臣子說話。
此人雪袍廣袖，烏發簪玉，麵如露月，形如孤風。眉間且渥著千年寒意，連右眼角一滴淚痣也似是冰霜所點。
而更令人望而生畏，莫敢直視的是——他的雙眼竟幾近無色，帶著一股雪意，恍若神眸，麵若天人。
但凡大越朝為神巫者，力量越強大，瞳色便是越淺。如夏侯蘭君這般雪色雙眸者，莫說是尋常人等，就是四大家族與皇帝見之，也要心中惶然，莫不俯首。
這正是朱雀家家主夏侯蘭君。
夏侯蘭君垂下眼瞼，道：“臣恭聽皇命。”
白發皇帝費力指著他道：“你……殺、殺……朕……朕……！”
夏侯蘭君冷聲道：“皇上說什麼？臣聽不清楚。”
皇帝整個身子都痙攣起來，口中卻愈發說不出話來。少時，一口黑血忽地噴出，灑在夏侯蘭君無塵無染的衣袂上。
夏侯蘭君卻隻是冷眼看著，仍舊道：“皇上有什麼示下？臣洗耳恭聽。”
皇帝從高高皇座上跌下，一頭白發淩亂不堪，他拿手去抓夏侯蘭君，口中模糊道：“救……”隨後就沒了聲音，汙黃的眼珠子徹底不動了。
夏侯蘭君並不多看一眼。他緩緩立起，轉身，仍舊低垂眼眸，一副心懷慈悲睥睨眾生的模樣，向腳下悲聲道：
“皇上已仙逝，眾卿節哀，切莫傷身。”
他下方大殿裏，跪著眾百位官臣，眼睜睜看著皇帝毒發慘死，卻毫無所動，隻向他跪拜洪聲道：“謝國師慈悲！謝國師恩典！”
頌讚之聲在空蕩大殿裏回旋，夏侯蘭君卻恍若未聞，從他們伏地的頭顱間飄然走過。
身後皇座下，皇帝落在地麵的屍身驟然起了一股雪色的寒火，瞬間揚為灰燼，連一絲痕跡也未曾留下。
眾官臣登時噤若寒蟬，不敢再出言語，隻在夏侯蘭君無聲無息走過後，方敢在心內暗生怨懼，生怕下一個暴死的就是自己。
夏侯蘭君走出大殿，凜風吹起他玉衣廣袖，翻飛翩躚。而麵上雙眼仿佛結了一層蒼冰，寒陽映之愈烈，落雪拂之愈冷。
今日正逢冬至，是已然仙逝皇帝之廿五年歲誕辰，以後也將是皇帝的忌日。
這人自孩童時代七歲登基起，統共做了十八年的皇帝。他韜光養晦多年，自以為終於可以與四大家族抗衡，卻終究還是與他的父皇一樣，在大國師手中慘敗了。
約三個半月後，北方永定府寧平縣漠水鎮內。
今日天光晴好，又正逢十五，是個趕集的好日子。雜耍的、吹火的、賣菜的、被熱包子燙了嘴的、為一匹粗布扯皮打架的……集市上煞是熱鬧。
隻是集市旁房屋皆很破舊，路上黃塵飛揚。而前來趕集的人，除了自外地來此走商之人，但凡本地的，無一個不是衣衫襤褸，麵黃肌瘦。他們穿得破爛，手中的貨物自然也被人瞧不上，隻能賤賣。
更可恨的是，這不多的錢，還要給上頭當官的神巫們分去六成，充作賦稅。因此集市上雖吵嚷，卻混雜著一股頹然，全然沒有走集該有的歡喜氣氛。