時正晨光未散，江岸綿延，飛霞與水相接，一片紅暈紫染。“這景致，還是傍晚更美。”說話的是蔡府小姐蔡豔文。蔡老爺邀了洪讓宜來看江景，家中獨女作陪，司遊龍也有蔡豔文的大丫頭陪著。
九江邊上有望江高台，頗有些氣吞萬象的氣勢。“然此尚未成氣候，怕是還得等貴人帶點紫氣來。”蔡大人微微一笑。“來看灘塗上的芙蕖。”一行人下樓去，走近灘上的棧道。
“公子若是仲夏來，這裏荷花更美。”蔡豔文拿扇子擋住半邊臉，眼兒彎著覷著洪讓宜。“怕是山陰若耶溪畔，也不過如此。”
在一旁垂手侍立的司遊龍忍不住腹誹：天下荷蕩若有十分豔，便是有五分在若耶溪，還有四分在若耶溪畔采蓮女。
九江江渚的分得些許的景致，卻是在何處？
司遊龍憑欄展眼，見褐色的荷莖枝枝淨直，又見極瘦削的荷葉卷著、蓬頭如枯墨一般，登時明白了殘荷的肅殺之美。但瞬時她又覺得恍然——從前她日日從若耶溪畔過，從不曾知道這種美意；而在範祈萱書房裏讀百卷書，卻又通了。
她內心中因此通達的地方可還有其他麼？她想著，任憑秋風輕輕卷著她的碎發。
“發什麼呆？”
洪讓宜不知何時站在她身旁。司遊龍垂手站好，不發一言。
“你倒是學學蔡大小姐。”洪讓宜輕聲說。“總是唯唯諾諾，我很嚇人嗎？”
司遊龍微抬雙目，看向棧道上站著輕輕搖著扇子的蔡豔文。目光相接，是意味深長的對視。司遊龍心中突突兩聲，抬眼去看洪讓宜；卻見洪讓宜一直盯著她看。
完了，這人，到底不能再和他有什麼糾纏。
司遊龍笑著道：“範洪二家交好，出行在外托賴公子照拂，奴做好婢仆本分是應當的。隻怕公子對蔡小姐照顧有不盡完美之處，奴去看看去。”麻溜兒往蔡豔文處走去。
蔡豔文打量著麵前的女侍，輕聲道：“久聞山陰範府，不料隻是個丫頭就這樣的人才。說話又好聽，眉目也溫柔。”
司遊龍聽出不對勁兒來：“我府小姐也十分願意到九江來玩賞的，到時候也請蔡大小姐帶挈。”司遊龍放柔了聲音：“蔡小姐這般天人之姿，別說是九江郡，就是會稽郡也是難見的，奴見了隻覺得觀音下凡了一般——這不，荷蕩雖是枯涸，但霞光綺麗，秋色明媚，真是神跡一樣呢！”
蔡豔文知道她不過奉承，心裏頭卻放平了些：“好個伶俐丫頭。”腳步也隨著司遊龍往前去。司遊龍向她討教些九江的風土，又說了些山陰的軼事；起初蔡豔文還有些興致，漸漸見洪讓宜也不跟來，就有些不耐煩了：“你……在途中，一直和洪公子一車？“
來了。司遊龍心中明了，道：“是也，做丫頭的承蒙洪家照拂，隻好幫著做些照料的活計。“
“那在客舍裏，盜賊來時，也是你去照拂了他麼？”
司遊龍如實道：“非也，這倒是洪公子發了善心來救了奴。”
“這可算是英雄救美了。”蔡豔文笑道，“你可對洪公子高看幾分？”
是自然高看了一些，至少不再如同在若耶溪邊那光景，將之視作狂徒。
“你……“蔡豔文欲言又止。
“你途中，可伺候了洪公子？“蔡家小姐的大丫頭終是不耐煩，放話道，卻被蔡豔文一眼瞪了過去。
司遊龍雙頰便紅了。“奴陋質，洪公子是看不上的。“
“哪裏話。“蔡豔文看著那枯荷，”素聞這位洪公子是慣愛風月的，如此看來倒是個柳下惠……那麼車裏你們如何打發了時間？“
“路程勞累，公子小憩。”司遊龍如實道。
“絲毫沒提及其他事情麼？”
司遊龍隻說沒有。蔡豔文略一思索，道：“你們二位遭逢劫難，也是辛苦了，不如在九江郡好生休養幾日，再上京不遲——你們二人上京，到底是什麼事情？洪公子隻說上京訪友，也語焉不詳的。“