空寂寂的街道，寒霜鋪地，程素哈了口熱氣，跺跺腳向縣衙後院走去。
此時，天還未灰蒙蒙亮，後院已經響起嘈雜的幹活聲。
“素娘，今兒個還需要多些水嘞！”見程素來到，廚房的花婆子喊道，“約莫再來五缸就夠了，還得多勞累些你。”
“不妨事，大娘，本應該我做的。”
程素走上前，幫花婆子把身前的柴抱進廚房，便擔著桶來到井邊。
程素利索地把水灌到桶裏後，輕鬆擔起兩個水桶，她一步一步走得穩當，朦朧的夜色中倒也看得不太真切。
來到此地已半月有餘。
花婆子的兒媳小花氏雖賺了些程素的便宜，倒是誠心幫她找了份穩當的活計。
在這樣一個類似中國古代的陌生朝代，探知更多信息，能夠安身立命才是最緊要的。
滎中縣地處允州中部，人口約莫萬數，稱得上數一數二的大縣，此地土壤肥沃，盛產穀物，家家戶戶本應過得安樂祥和。
然年關將至，街上卻是一片淒清肅然，這也是程素初到之時不敢輕舉妄動的主要原因。
思及打探到的消息，不覺感到頭疼。
齊朝延至今朝已有二百餘年，今上昏聵無能，但守好老祖宗留下來的基業還是沒問題的。
先帝玩得一手好權術，兒子要麼殺要麼圈禁，給最疼愛的寵妃生的八皇子留下一片大好局麵。更是精心挑選了一批股肱之臣，延續齊朝的繁盛。
但未經刀光血影登上帝位的八皇子，繼位以後貪圖享樂，耽於政務，齊朝已顯頹勢。
現年歲已高，竟學先帝玩起了統禦製衡，這一下就玩脫了。
兵強馬壯的兒子們在各地收攏勢力，戰火迭起，青州、巽州、長喀等地生靈塗炭。
允州地理位置優越，暫未受到波及，但近日卻湧入了更多流民。
亂世之象啊！
程素擰著眉，思考後路。
她張開左掌，掌心中一顆鮮紅的小痣橫在掌紋之間。
程素閉目感知，肩上的擔子忽得一輕。
隱秘昏暗的牆根下，除了程素，無人知曉桶裏的井水竟消失不見。
程素心下一鬆，再次感知，井水果然好端端的靜置在一方明亮的倉庫裏。
空蕩蕩的倉庫約莫二百來平，唯有兩隻水桶孤零零的靠在牆角。
程素向來不相信天命之說，如今卻不知做何解釋，無論是來到此地，還是多了這個隨身倉庫。
但不管怎麼說，這都是程素在這山雨欲來的亂世中生存下去的最大憑仗。
天漸漸放明，待程素把最後一桶水倒進水缸，廚房裏已飄起飯食的香味。
花婆子在灶台旁支起一張小桌子，盛了兩碗白粥，一碟清爽小菜，還有剛出鍋的熱乎包子。
程素淨過手，便與花婆子一起用飯。
“少夫人可真是好心腸，再難找到這麼好的主家了。”花婆子感歎道。
確實，滎中縣雖然富庶，但平民百姓家還是難得吃一次肉，這包子裏滿滿的肉餡兒，咬一大口，油光直流。
程素來到這裏後，清湯寡水了半個月，現在哪怕包子裏肥肉很多，也吃得格外滿足。
“大娘的手藝是極好的，這包子皮薄肉嫩，肥而不膩，讓人口齒留香！”
“哈，你這小娘子，真是一張巧嘴。”花婆子樂得臉上的皺紋都舒展開了。
“花嬸。”一個冷峻挺拔的青年來到廚房，當他看到程素也在時，停住了邁進來的腳步。
“哎喲，方顯，快進來進來。”花大娘熱情的招呼著，“可用了早飯？剛出鍋的包子，快嚐嚐。”
“不用了，我來帶一些幹糧，過會兒要外出辦事。”青年的唇微抿，繼而微微向程素點頭打了個招呼。
程素也微微回禮。
花婆子手腳利索地裝好餅子，又放進去兩個白花花的包子。
青年道謝接過，便轉身離去。
“素娘，你和方顯認識？”花婆子好奇地詢問。
“不認識，見過幾麵而已。”程素抬頭望了一眼青年遠去的挺闊背影，隨口答道。
花婆子眯縫著兩隻眼，樂嗬道，“素娘，你別看方顯人冷冷清清的，這院子裏可好幾個看上他呢，他又不是方府的下人，跟著少爺做事，那以後可是有好前程的。”
“大娘，我還在守寡呢，您可別起這心。”程素擺擺手，吞下最後一口包子。