正值四月，宮牆內肅穆依舊，並無春色。
倒是紫禁城外的民間春意盎然，柳綠枝繁。柳絮宛如春雪，風一吹全撲簌簌擁在了朱紅的牆根。
平日供宮人外出采辦的側門被推開，走出兩個低眉順眼的小宦官，一左一右站好了，等裏頭排著隊的宮女按次序走出來，檢查她們隨身的包裹。
這批宮女行了大運。
前陣子錦衣衛為朝廷鏟除了奸宦馬誌忠，萬歲爺龍顏大悅，就突然想赦免點什麼，於是宮中適齡女子得陛下特赦，各宮各局整理上來整整一千人次，全都得以在熬成老姑娘前離開宮闈，回鄉嫁人。
十九歲的丁寶枝就是其中之一。
因在宮裏勤勤懇懇混了個正六品的官職，她排在隊伍較前的位置，很快便能輪到她。
小宦官見了她恭敬道：“丁典衣，恕我瞧一眼您的包裹。”
“有勞。”丁寶枝將肩上行裝遞過去，笑道：“我已經不是尚服局的典衣了，不必這樣叫我。”
“是是，出宮後自然不是丁典衣，該是丁小姐。”小宦官嘴甜又客套了兩句，將包裹還回去，“丁小姐，沒問題，請走吧，往後呐覓得良人子孫滿堂。”
伴著話音，丁寶枝背上行裝麵無喜色地走入街巷。
她做常服打扮，灰撲撲的一身裙裝，發間僅簪了支珍珠貝母的花釵。素白的小臉清水芙蓉未經雕飾，肌膚有似羊脂美玉般瑩潤潔白，她眼波清冷尤比水淡，朱唇未點卻比牡丹爛漫。
令人摸不著頭腦，這樣的美人，進宮五載居然隻混了區區一個典衣？
丁寶枝的家人想不明白。
丁家老爺丁鵬舉在京為官，是正五品戶部郎中。六年前，他將十四歲的庶女丁寶枝送入宮中，本是奔著飛上枝頭當娘娘去的，結果層層篩選下來，莫名其妙就被送去了管宮裏服飾的尚服局，平日別說皇帝，連個公蚊子都見不著。
就這麼蹉跎了五年，丁寶枝十九歲，出了宮。
丁府門前。
丁寶枝猶猶豫豫叩響門環。
門裏出來個蓄著山羊胡的管事，見了她先喚聲‘丁典衣’，而後改口成‘寶兒小姐’。
丁寶枝與他不痛不癢地客套兩句，這才進了府門，家裏知道她今天獲赦，場麵還是如此冷清，倒也在她意料之中。
她是五房的女兒，家中嫡長子早亡，頭上隻剩兩個姐姐，全都年少出嫁，隻有她被寄予厚望送進宮去。
如今以六品典衣的身份十九歲出宮，她於丁家就成了砸在手裏的累贅。
管事邊走邊說：“戶部尚書今日突然來訪，老爺在正堂待客，家中女眷不讓走動，寶兒小姐也快些隨我去後院吧。”
丁寶枝應了聲‘好’，一句多餘的都沒問，點頭跟上。
管事對丁寶枝的讚賞寫在臉上，心說不愧在宮裏待過五年，待人接物就是不一樣。
不等走遠，正堂門前的回廊出現兩個人影，分別是點頭哈腰的丁鵬舉和屈尊來丁府做客的戶部尚書。
如此，管事和丁寶枝便不能在他們眼皮子底下溜走了，隻得遠遠地垂首站定，行禮問安。
回廊上，戶部尚書問丁鵬舉。
“那便是你說的丁寶枝？”
丁鵬舉見丁寶枝回來了，大喜道：“是，那正是小女寶枝，得了宮中赦令，今日回家。大人，別看她如今十九是個老姑娘，但她從宮裏出來，懂得伺候人。”
戶部尚書眯眼打量垂著頭的丁寶枝，片刻後沉聲道：“那便說定了，你將女兒寶枝許給我兒鳴遠做妾，為我兒衝喜，化凶為吉。”
丁寶枝遠遠站在原地，餘光見他們麵朝自己說著什麼，莫名生出陣寒意。
直到戶部尚書出了府門，丁鵬舉才大喜過望地過來迎她。