寧國元年，慶朝滅亡，寧朝建立，定國都於廣安，同年改革，重視教育，發展科技，建立軍校學堂，四年，掌權者駕崩，大將軍趙世傑扶持幼主為傀儡，成為國家實際掌控者。
寧國六年冬，大將軍趙世傑舊疾複發，病逝於廣安。
寧國七年一月，原稷下學宮也稱鬆江學堂的祭酒魏清遷廣安府尹同年二月，接任趙世傑大將軍一職，同領軍政大權，成為寧國實際掌權人。
慶朝的腐敗，導致外族入侵，國土之上出現眾多心懷不軌的異族，通商之後，煙草便得以流入寧國，寧國無力抗衡，又使得北方割據，不久便自立門戶，以恢複衛宋名義，稱號盛國。
蘇州河畔，萬家燈火齊明，酒樓內官員奢靡腐敗，鶯歌燕舞，鬆江府作為朝廷與海外接軌的港口，順理成章成為了寧國最繁華的州府，趙世傑掌權時，特譽鬆江府為金海。
衣著齊整的文人捏緊鼻子從街道一角乞丐跪伏乞討的位置快步離開，“真晦氣！”
一個十二三歲的少年在初春之時穿著破爛的薄布衣，背著一個老舊的木箱，穿梭在人群中，似乎在販賣什麼。
“小弟弟。”
忽然拐口傳來一聲叫喚，他被一個穿著漂亮衣服的女性喊到了一旁，女人還外披了一件價值不菲的白狐裘，袍服上還繡著一朵暗紅的牡丹，濃妝豔抹，靠近時還有一股濃烈的香味撲鼻而來。
但少年並沒有抗拒，也未反感，反而是笑臉相迎，“阿姐，您要哪種大煙？”
隻見她出手闊綽的拿出一塊銀錠，直接忽略了一旁的煙杆，指著那一排排香煙裏的黃色小盒子，“就要這個吧。”
“喲，這可是好東西，姐姐您真識貨。”少年便識趣的拿出一盒大煙，“胡人的東西，除了廣安，隻有咱鬆江府獨有。”
“不就是隻專供皇族的貢品麼，”女人有些不屑，“寧國都要姓魏了，哪兒還有什麼皇室。”
“小的出身卑賤，哪兒管得著大人物的事，”少年接過銀錢，“您給的太多的，小的沒法兒…”
“都是你的了。”女人很是大方，拿到煙後熟練的拆開，從裏麵抽出一根似用白紙包裹著煙絲還帶有香味的大煙，在路邊的木製燈柱下點燃深吸了一口，隨後向一側的酒樓窗戶瞅了一眼，未久，燈柱底下隻剩一團煙霧，隨風而散。
街邊的另一側，男人掐斷手中的大煙，隨意的扔到了地上，又抬腳用皮靴踩磨了兩下便轉身拐進了巷內消失不見。
煙販收起銀子，臉上原先的愁容已悉數消散，重新背起木箱繼續叫賣，“買煙杆嘞，沉香木、紫檀木、梨花木煙杆，還有上等的玉頭煙杆。”
街的另一頭，還有許多流離失所的孤童在商賈私人的報行裏賣命，他們遊走在大街上賣報，而朝廷卻不會管轄這些事情，“賣報，賣報，今日最新消息，廣安府尹擔任寧朝大將軍。”
如今商賈私人開辦的報社，比朝廷通進司刊印的官報還要消息靈通。
開春之際，鬆江府西門的官道上，一個身著便服的中年男人從馬車上下來，與前來迎接的故人相擁，隨後入城駐足在報童跟前賣了一份民間的小報。
“沒有想到趙大將軍臨終之前會選擇她。”男人拿著小報一一翻閱，隨後深深皺起眉頭。
而身側的微胖男人一手拿著油膩的老煙杆笑道：“此人陰險狡詐，將軍在世時，便利用手段，深得其信任，丈夫又是四大家族其一的嫡長子，有財有勢，早已是朝廷內定之人，而今消息出來，也不足為奇。”