小小客廳裏隻得幾件簡單的家具。
一把舊風扇軋軋聲轉動，左搖右擺，像一些人的立場，忽而轉向這邊，隨即又擰到那邊，十分勞碌，轉得多了，機器不靈光，發出煩瑣的聲音來。
華芝子坐在塑膠皮梳化上，一動不動。
她對麵是一對年輕夫婦，洪鈞與趙香珠，也是她在保險公司的同事，他們是經紀，她不過是接待員。
芝子知道他們要說什麼。
這可怕的一刻終於來臨。
她的頭愈垂愈低，下巴幾乎碰到前胸，一聲不響。
洪鈞咳嗽一聲，他開口了：“芝子，其實一開始你已經知道，租住這間小公寓，不過暫時用來歇腳，我家早已移民，我是最後一個親屬，現在，簽證終於出來，我與香珠決定下個月到加拿大去。”
芝子隻得點點頭。
洪鈞說下去：“香珠已經懷孕，我們非走不可，孩子在那邊出生，領取護照，報名讀書，一切順理成章。”
他喜孜孜摟住妻子的肩膀。
這時，芝子忽然克服了恐懼，她抬起頭來，微笑說：“香珠，你真幸福，洪鈞一切都想到了，他願意照顧你。”
香珠看丈夫一眼，“是呀，交換條件是終身有人幫他洗熨煮。”
芝子看見他們調笑，心中有一絲羨慕，兩人環境不算很好，香珠婚後也需工作，但是不知怎地，他倆對生活熱忱，未來充滿希望。
“芝子，”香珠說：“你得盡快找個地方搬，我們要退租了。”
“我知道。”她隻是三房客。
這時，電話鈴響起來，洪鈞走到另一頭去。
香珠趁這機會輕輕說：“公司裏，許輝明對你很有意思。”
芝子不出聲。
“他也算得年輕有為，外形、能力，都比洪鈞好。”
芝子輕輕搖頭，“洪鈞善良，洪鈞勝他多多。”
香珠微笑，“你眼光淩厲，但是，如果他喜歡你，他會對你好。”語氣帶著試探。
“小小一個經理，不是一塊穩固的踏腳石，一不小心，踩個空，掉到水裏。”
香珠適可而止，“是，你說得對。”
她不過是一個朋友，不宜講太多。
洪鈞叫她：“媽媽想同你說幾句話。”
香珠乘機說：“又叫我帶什麼？”
把芝子丟在角落。
芝子靜了一會，走回臥室，輕輕掩上門。
洪鈞掛上電話，低聲說：“怪可憐。”
“竟一個親人也沒有。”
“不知搬到什麼地方去。”
“許輝明喜歡她，會得照顧她，但是她又不理他。”
“阿許愛喝啤酒，又賭馬，難怪她不喜歡。”洪鈞說。
“現在不是挑三揀四的時候。”香珠說。
“或許，芝子胸有成竹，長得那麼漂亮，就是本錢。”
香珠瞪丈夫一眼，“你的口氣像夜總會經理。”
“這是真的，男生見到芝子，下巴全落下來，嘴張得老大，真沒出息。”
香珠低頭，“幫不到她，真是遺憾。”
“自家的事還忙不過來，聽說，彼邦生活水準相當高，找工作並不容易……”
那邊，芝子躺在床上。
租住這間小小睡房已有年餘，與洪鈞夫婦相處融洽，可是，人生無常，很快就要與他們分手。
她又落單了。
她有點害怕。
她的未來永遠漆黑空洞，伸手不見五指，那洞裏還發出轟轟的聲音，試探她的勇氣。
芝子的額角布滿冷汗。
非往前走不可嗎，也不見得。
但是，她不甘心就此止步，她不願投降。
將近天亮，她才睡著。
一早就聽見香珠嘔吐呻吟。
她立刻起床幫忙，隻見香珠半蹲在浴室裏，芝子連忙扶起她，替她清理。
“真辛苦。”她抱怨。
“沒有痛苦那來收獲。”
“女子通常隻得兩條路走：一是學我，嫁夫生子，終身扮龜，要不闖蕩江湖，拚個死活。”
芝子盡管煩憂，也忍不住笑出來。
她手腳敏捷，收拾好浴室，斟杯熱茶給香珠。
“洪鈞已經上班？”
“他一早約了人客。”
“快走了，還這樣拚搏。”
“嘿，一家三口，不出力行嗎。”
“真羨慕你們同心合力。”
芝子跟著也出門去工作。
忙了一個上午，在茶水間碰到許輝明。
他問她：“洪鈞可是下個月走？”
芝子點點頭。
“你搬到什麼地方去？”
芝子輕輕答：“我懂得照顧自己。”
他立刻說：“我那裏有間空房。”
“謝謝你的關心。”
許輝明追上去，“隨時歡迎你。”
芝子笑笑走出茶水間。
她沒想到要與一個染棕色頭發的男人同居。
她完全不喜歡他，也覺得沒有必要匆忙地犧牲得這樣徹底。
每個人都在追求更好的生活，但是跟著阿許不是一條好路。
那天晚上，洪氏夫婦開始收拾行李。
“芝子，你可以住到下個月底，一共還有四十二天，我們月中走。”
期限到了。
芝子不出聲，什麼叫做前途茫茫，她有深切的體會。
接著，洪鈞與香珠為一些瑣事爭執起來，芝子隻得走到街上去避一避，在小店吃一碗麵，才折回公寓。
漸漸與洪鈞他們沒有話說了。
第二天，回到公司，有女同事一早在看報上聘人欄，指指點點，吱吱喳喳。
芝子不禁問：“有什麼好新聞？”
“芝子，你看這段廣告奇不奇。”
芝子取過報紙一看，“咦”一聲，廣告有四分之一頁大，地位顯著，字句卻相當簡單。
“聘請陪讀生一名，中學畢業，年二十一至二十五，相貌娟好，舉止斯文，需刻苦有耐心，願超時工作，薪優，三萬以上，麵議，包食宿。”
“喂，大家都去應征羅。”
“可是，陪什麼人讀書，是男是女，多大年紀？”
“讀什麼，讀多久，去哪讀？”
“讀書要叫人陪？”
問題一籮籮，也正是芝子想問的。
“打這種工，不算履曆一部分，我才不要去應征，最理想是到政府機構，或是大銀行做，講出來響一點。”
“你打算做一輩子小白領？”
“不如去競選香江小姐。”
說到這裏，目光忽然一致落到芝子身上。
芝子抗議，“喂，關我什麼事？”
這時私人秘書珍珠出來說：“芝子，忙得踢腳，既要影印又要做茶，幫幫忙，你做哪一樣？”
芝子說：“全包在我身上，你回去寫會議記錄吧。”
珍珠十分感激，“芝子，好人有好報。”
她把字條交到芝子手上，隻見畫著一張會議桌，每人要什麼茶水寫在座位旁，有一位還要兩顆阿斯匹靈。
芝子手腳敏捷，記性又好。
她立刻影印，接著泡茶衝咖啡，借來一張有輪茶幾，推著進會議室。
會議室裏諸人本來昏昏欲睡，忽然發覺飲料送到，不禁精神一振。
芝子五分鍾內就派送好茶水及文件，悄悄退出。
中途珍珠出來感激地說：“謝謝你。”
芝子笑，“舉手之勞。”
“這個會，恐怕要開到下午。”
“做經理也真累，一個個招牌似地豎著，坐得腰酸背痛。”
中午，芝子獨自坐著吃蘋果，攤開報紙盛果皮，一眼，又看到那則廣告。
這時，許輝明走近，把一盒炸蝦飯放在她麵前。
芝子不會在這種時候爭意氣，立刻說聲謝打開來吃。
小許討女孩子歡心也真有一手，他接著送上冰茶一杯。
芝子在該刹那有點軟弱，唉，有人照顧多舒服，小至一盒飯，大至一幢公寓……
“在想什麼？”
吃飽了，芝子籲出口氣。
小許說：“我有個朋友開時裝店，我介紹你去做，那就不必斟茶遞水了。”
芝子輕輕說：“屆時，幫人寬衣解帶，穿鞋著襪。”