永樂八年四月，燕王朱棣奉天靖難後得繼大統，定都應天府，著手恢複民生、減免賦稅。百姓剛覺得好日子有了盼頭，這不，去年北麵的韃靼又生了事端，將天朝使節殺害，隨後國公爺丘福率軍十萬前去征討，輕敵冒進打了敗仗，自己的命也丟在異鄉。永樂帝龍顏震怒，命太子監國，自己率軍親征，剛剛安定了幾年的中華大地又再起兵戈。
亥時，應天府。
從天幹物燥、小心火燭喊到關門關窗、防偷防盜，走街串巷一個多時辰的更夫，終於有點乏了。
貪酒的何老六拔出酒塞，咕嘟咕嘟灌了幾口，用袖子擦了擦嘴，剛要塞上塞子，走在右側家中極貧僅穿單衣的徐癩痢抱著雙臂眼饞著說道：“六哥，這啥酒？隔著瓶子都透著香。給我來兩口唄。”
何老六見他在這倒春寒時節冷得直哆嗦，笑著把酒壺遞過去，說道：“喝吧，讓你小子也嚐嚐好酒的滋味，這可是省了兩個月的銅錢才到杏花樓打的這麼一壺！””
徐癩痢接過來喝了一口，燒酒的辣從口中一直傳到胃裏，似乎就不覺得那麼冷了。他笑道：“平日裏你在王寡婦那幾十個銅板兌來的酒也不見得給我喝上一口，自己抿著嘴慢慢喝，今日倒是大方，六哥，可是地上撿到錢啦？”
何老六一楞，拿著梆子照著徐癩痢頭就是一下，“你這癩痢頭不知好歹！我見你凍得緊了給喝上一口，你還冤我撿著錢了！看我以後還給不給你！”說完，像是存心氣徐癩痢，一把奪過酒壺，用力地把酒塞給塞上。
兩人又走了一會，到了城北三元巷，何老六捂著肚子，對徐癩痢說道：“許是這酒喝的有些猛了，肚子脹得難受。你等著，我到那邊牆角方便下。”
徐癩痢一邊笑著一邊用手點著何老六：“老哥啊老哥，好酒也不能像你這般一口氣猛灌啊。趕緊去，我就在這等著。這燈籠你拿著，那邊也太黑了，莫要失足踏個空。”
何老六拎著燈籠走了過去，解開腰帶對著牆角方便起來。淅淅瀝瀝的他聽著聲音不對，似乎不是尿在地上，拿著燈籠湊近一照，可把他嚇得三魂丟了七魄。啊地大叫了一聲！腳下一滑摔了一跤，手中的燈籠也掉在地上！何老六用腳撐著地，不斷的往後退。似乎有什麼駭人的東西要把他拖入黑暗中！
那邊徐癩痢笑著走過來說道：“就叫你小心些！看把你摔的，不是見著鬼了吧！”來到何老六身邊，剛要伸手扶起他，自己低頭一看，好大一張破草席蓋在地上，被尿衝開了一角，依稀從裏麵露出個張著大嘴、圓眼直瞪的青色人臉！
徐癩痢也嚇得不輕，但終究年青膽子大一些，他右手扶著早已被嚇得有些蹣跚的何老六，左手慢慢的伸過去，拽著草席邊，猛地一拉！
吧嗒！徐癩痢一屁股坐在泥地裏。在他麵前，躺著四具男女不一的屍體，青黑麵色，宛如厲鬼！
子時五刻。
一行約十人在寂靜空蕩的街道上疾奔，為首兩人手提的燈籠前後搖晃得厲害，使得原本就不甚光亮的一點燈光更是微弱，但這一行人並未因前路漆黑就放慢速度，始終保持著整齊的步伐，顯是經過了長期而嚴苛的訓練。