子夜時分。
西州扶風郡郊外的曠野上，陰風颯颯，寒氣徹骨。
世道不寧，盜匪橫行，這條路早已變得十分不安全，莫要說半夜三更，就是正午時分，尋常商客沒個百十人結伴同行，也是不敢走的。
蘇清河卻不信這個邪，他孤身一個人，背一口劍，昂首闊步行走在死寂的曠野上。這日午後他離開扶風郡，按照計算他應該在日落之前趕到一處叫羊馬驛的驛站。他是江南平江府人，對扶風的路不是很熟，走著走著就走岔了，眼見紅日西墜，寒氣蒸騰，他卻還沒有看到羊馬驛的旗杆和燈籠。西州多戰亂，自古以來橫死者不計其數，入夜之後，怨鬼哭聲四起，他坐下的棗紅馬驚慌失措，居然撅下主人長嘶而去。
轉眼間暮色四合，天地黑的塗了漆一般，伸手不見五指。
蘇清河索性閉上眼睛，信步向前。
在他的身後不知不覺間已經聚集了一群怨鬼遊魂。
鬼魂無形，行走無聲，跟著他走了二十裏，始終保持著八丈遠的距離，不即不離。蘇清河粗通吐納之法，經脈內流淌著淡淡的真陽氣，這氣雖不能結丹卻能開啟天眼，天眼一開萬物都無所遁形，蘇清河一早就覺察到了它們的存在，但他絲毫不懼，他身上帶有辟邪之物，等閑的遊魂是不敢靠近他的。
前麵的驛道上傳來一陣咯吱咯吱的怪響，猶如鐵器刮擦銅盆，聽的人毛骨悚然。
卻是一群巨鼠在啃食一個屍兵。
西州向西便是冥域，那裏沒有黑夜和白晝交替，亙古晦暗不明，不僅是不死族的地盤，更棲息著數不清的凶狠異獸，為了對抗不死族和這些異獸，西州素來有煉製屍兵的習俗，無論官民隻要財力足夠都會蓄養屍兵以自衛。
眼下這具屍兵的盔甲尚算完整，背上的旗幟也還鮮亮，應該是地方駐軍或官府的。
此刻它的肘、膝關節被巨鼠啃斷，胸脯和肋上的肉被啃食殆盡，露出了森森白骨。
它已無力反抗，一雙渾濁的眼無喜無悲亦無怨恨，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響。
屍兵沒有靈台，命魂也不完整，它們不通陰陽，不明心性，不守人倫，不知禮法，不辨善惡，也沒有是非，它們的肉身被有毒的藥水浸泡過，堅韌如硬木，比人的血肉之軀強過百倍！
然而在巨鼠鋸齒般的尖銳牙齒下，硬木變朽木，此刻早已變得破碎不堪，因為屍兵的肉有毒，巨鼠們的雙瞳因此變得赤紅。
蘇清河蹙起了眉頭，他異常厭惡這些不潔之物，本想繞道而行，怎奈視野之內盡是鼠子鼠孫。
巨鼠的嗅覺異常敏銳，它們很快嗅到了生人氣息，於是停止了進食，畢竟生人的活血活肉遠比僵屍肉要可口的多。
想抽身已經來不及，巨鼠四麵包圍，虎視眈眈，那一點點豆大的紅瞳鋪天蓋地，何止千百。
蘇清河不由得哈哈一笑，反倒坦然起來，他的筋骨功修煉已到殿堂級，行走江湖多年，什麼大風大浪沒見過，還怵你幾隻老鼠？！
他緊了緊腰帶和護臂，手中長劍猝然出鞘，寒光間更有一種龍吟虎嘯之聲。
鼠群開始騷動，衝在最前麵的巨鼠伏下身，凶狠地嘶吼著，喉嚨裏發出吱吱的怪叫，眸中血色更濃。
蘇清河凜然不懼，他瀟灑地挽了個劍花，劍刃錚錚作響，劍尖突地騰起一團火焰，在這漆黑的夜裏，這火焰十分刺眼。
一些年老的巨鼠已經發出驚恐的哀鳴，開始向後退避。但另外一些、那些鼠群裏最強壯的巨鼠卻惱羞成怒，它們不顧一切地向前湧來，喉中發出衝鋒的低吼。
聽到戰鬥的訊號，附近野田地裏正在進食和玩耍的鼠子鼠孫們也一股腦地聚攏過來。
人的鮮活氣息讓它們格外興奮，它們已經太久沒有品嚐過活血活肉的滋味了。
眾鼠彙聚成一團，像一汪黑臭的髒水，嘶吼著，咆哮著，摩擦牙齒，發出可怕的咯咯聲。