午膳和周苗所預想的有些不同。
沒有等級尊嚴的分桌而食，而是所有人都圍坐在一張紅木製的圓桌上。太後坐在主位，周苗和陛下分別坐在她的左右兩側，趙妙元和王後則理所應當地坐在最末。在太後的麵前，國君和王後不再那麼威嚴和高高在上，反而溫和起來。被這種變化感染到的周苗，也不自覺安了安她那顆一直提心吊膽的心，因為緊張而繃緊的背脊漸漸放鬆下來。
趙妙元敏銳地察覺到身旁人的呼吸變化，微微偏頭看了一眼，正好看見周苗放在桌下緊攥桌布的手指慢慢鬆開，眉頭微蹙。
“妙元。”太後招呼她。“今日午膳用的材料都很簡單，一目了然。哪些方便你吃的都可以不用斟酌。飯後還另外備了甜點，如果午膳不合口味，也可以不用勉強。”
趙妙元猜想太後這是從周苗口中得知了關於祭天之事，因此沒做太多反應，輕輕點頭應下。她五官生的明媚，眉目之間卻自帶一股清冷之意，兩種矛盾的氣質在她的身上不顯違和，反而使得她身上自帶的那股疏離感少了三分淩厲。
太後知道趙妙元的性子並不熱絡，不僅對她的這個反應習以為常，甚至還覺得她點頭時的神情，十分乖巧可愛。但周苗卻不這麼認為。熟稔地交談了一個上午的她，把太後的和藹感恩在心，覺得趙妙元的反應不僅無禮，而且傲慢。
周苗對趙妙元的好感一降再降，幾乎想要將江樊和謝淮對她耳提麵命的那句‘尊重夫人’拋之腦後，看向趙妙元的眼裏都帶著明顯的不滿。隻不過，她的情緒來得快，去得也快，待到宮人們將菜肴擺滿一桌時，剛才對趙妙元的不滿又瞬間消失了。
許是家宴的緣故，桌上的雖然菜色精致，但是用料簡單普通，看著很是家常。而且，由於是夏天，菜色也多以清淡爽口為主。周苗掃了一圈桌上的菜品，發現最為濃油赤醬的，是自己麵前的一盤糖醋魚。
這盤糖醋魚看著就覺得嬌嫩肥美，周苗幾次試圖避開的視線，最後都遊離回到魚的肉身上。她趁國君和太後專心說話的時候，連吞了幾波口水，然後才勉強把視線正式轉移到了趙妙元麵前的那碟素炒清蔬上。
這素炒清蔬，是真素啊。周苗在心裏感歎。
如果說糖醋魚使她垂涎三尺，那這素炒清蔬簡直讓她食欲大減。雖然幾乎一桌都是清淡的菜色，但它卻絕對稱得上是最綠的一盤。周苗憑借她淺薄的廚藝也能看出，這碟素炒清蔬隻是隨意過油炒熟而已，裏邊連蒜瓣蔥葉都吝嗇得一粒沒放，光看著就食之無味。
周苗甚至開始懷疑，其實趙妙元並不得太後喜愛，否則怎麼開宴前明明特意聲明過，末了還擺了這麼一盤菜在她跟前。這難道不是擺明了告訴她，隻能吃這盤菜嗎？就算是家宴，周苗猜測在這張飯桌上，也絕不會出現筷子亂飛的景象。
果不其然，周苗幾次動筷時偷瞄趙妙元，都見她神色十分平靜地咀嚼著碗裏的青菜，好像並沒有覺得這道菜的味道有什麼問題的樣子。周苗感性的心思又起，嘴裏的魚肉瞬間淡了滋味。她又一次小心翼翼地打量著飯桌上眾人的舉動，見宮人們陪侍在身後，在國君或是王後無聲地指揮下幫忙布菜，靈機一動。將一塊在她看來甚是肥美的魚肉，放進了趙妙元麵前的小碟裏。
見趙妙元有些驚訝地看向自己，還鼓勵地示意她品嚐。
趙妙元確實覺得很驚訝。不僅驚訝，有一絲捕捉不到的古怪思緒從她的腦海裏一閃而過。她很是為難地看著那塊魚肉和周苗閃亮亮的眼神，舉著筷子不知如何是好。本心來說，她是不想碰的，不僅是因為她少碰葷腥的飲食習慣，更是因為，她實在是看不出來這魚究竟具體是什麼食材。為了安全起見，她覺得她最好不要碰它。
可是，周苗的眼神太明亮了，讓她有種如果不把這塊“魚肉”吃下去，會升起很重的負罪感。而且，這塊肉現在就放在她的碟子裏，如果她不吃，應該算是浪費吧？
趙妙元糾結的時間越長，周苗明亮的眼神就越來越暗，甚至心裏覺得趙妙元有點不知好歹了。薑嬤嬤見二人僵持，有些疑惑，往左邊一步終於看見趙妙元碟子裏的那個“罪魁禍首”。她在心中暗笑周苗犯傻，俯身在太後的耳邊說明事情。
“二郎又糊塗了。”太後聞言看了看二人的尷尬氛圍，笑著出聲為趙妙元解圍，打破了開席之後食不言的規矩。
周苗不解，轉頭看她。
“祭天日期既定，妙元便開始齋戒了。你那魚，妙元碰不得，還不快夾回去。”太後補充說道。
周苗雖然沒聽懂，但知道自己做了錯事，乖乖地把魚夾回自己的碗裏。進行夾取動作時，她強忍著讓自己保持鎮定，不讓自己的手因為緊張而發抖，後背出了一身冷汗。
看見魚肉遠離，趙妙元因為為難而緊蹙的眉頭終於鬆開，下意識舒了一口氣。素來表情淡淡的臉上，多了幾分嬌憨可人。
周苗不知道，修齋的人有什麼忌口，更不知道過去江樊為了讓趙妙元願意多嚐兩口滋味，會特意讓後廚將一些關鍵的食材進行更改。比如豆腐做的獅子頭，各種菇類吊的湯和各類素點心。糖醋魚最佳是用鯉魚，但趙妙元吃不得，為了能讓她吃到，江樊也會想辦法換成別的口感也不差的魚類。