隆冬之際，來自遙遠異邦的凜冽寒風，裹挾著胡商的駝鈴聲，席卷過漫長大漠，拂入長安城，擊落官道兩旁榆樹梢上的積雪，放眼望去，天地間便隻剩醒目的銀白。
漸近黃昏，天色變得暗沉，三五架深棕色輜車（1）駛在官路上，木輪碾過厚雪，刮擦出嘎吱嘎吱的聲音。
聲聲入耳，催人入眠。
墨黑帷裳（2）擋住瑟瑟朔風，車隊的小主子薑妧半臥在鋪滿茵褥的坐榻上，她身著一件朱紅連枝花樣羅襦，配著寶相花絹褶裙，肩上披著件名貴大氅。
這氅做工精細，外麵用的是潔白桂布，裏頭絮著吳地產的絲綿，頂上一圈絨絨白狐毛領，襯得那張如玉嬌顏越發玲瓏可愛。
此刻她正闔著眼睛小憩，側耳細聽，均勻細微的呼吸聲綿長柔軟，惹得旁人也生出困意。
侍女和乳娘皆自垂頭打盹，正欲熟睡，耳邊忽聞一道夢囈。
“春汐，快，快把這登徒子攆出去！”
話音未落，一隻鏤空罩蓋漆鼓袖爐驚慌滾落在地，乳娘顧婆駭了一跳，隨手抓起案幾上的香爐左右查看，見四下裏無人方知虛驚一場。
“小娘子可是又夢魘了？”侍女春汐傾身探過去，見轉醒的小主子形色憔悴香汗淋漓，不禁眉頭一皺麵露憂色。
薑妧扶著心口坐直身子，緩了許久才定下神來，她接過顧婆遞來的熱茶小抿幾口，抬頭迎上兩位奴仆關切的目光，忽而委屈地撇撇嘴。
“那壞人又來掐我脖子了，要不……咱們還是調頭回揚州罷？”
顧婆失笑：“小娘子，咱們都走到敷水鎮了，最遲後日就能抵達長安，可莫要任性才是。”
一旁，春汐攥著絹帕替她擦拭額上汗珠，聞言亦附和道：“是啊小娘子，您不是早就想回長安了嗎？”
薑妧抬手將領口鬆散幾分，思及方才的夢境又是一陣心慌，“實在奇怪，為何近段時日，我總是夢見那個凶神惡煞的男子？”
接連夢到同一個人，且夢中發生的事還是斷斷續續的，這樣匪夷所思的事，正是從她動身來長安頭一晚開始的。
顧婆與春汐相視一笑，後者掩唇打趣道：“能入小娘子的夢，倒也是那廝的福氣，多少郎君擠破了頭想見您一麵都見不著呢。”
這話說的倒也不假，早在揚州時，薑妧便是遠近有名的美人，玉質柔肌，芳馥如蘭，軟玉嬌香。
她本生在長安，父親乃禮部尚書，母親亦是大家閨秀，而她自幼體弱多病，七歲那年又被一雲遊道士算出“天煞孤星”的惡名，道士說，唯有將她送離京城方能破煞，於是，母親忍痛將她送往揚州姨母家，這一去便是七年之久。
姨母夫家在揚州城也是富庶大戶，夫妻二人感情深厚沒有妾室，膝下唯有兩子，便將她當成親女兒養活，幼時她總害病，又喝不慣苦藥汁，姨母便花重金請來諸多庖丁，為她做藥膳調養身子，一來二去便將她的嘴養刁了。
因貪甜食，她瞧著較同齡女子略豐盈了些，隻是那肉又長得恰到其處，雙肩圓潤，腰卻細似楊柳，又因膚如凝脂，渾身便透著瑩潤之感，每每坐臥於純白帷幔下，便好似月下聚雪一般。
春汐見小主子愁雲不散，便雙手奉上一隻鎏金蓮瓣纏枝銀盒，一壁安撫道：“小娘子莫要憂心了，聽說長安城十分熱鬧，吃的玩的數不勝數，等到那裏散散心，您定能擺脫那煩人的夢魘。”
薑妧開啟盒蓋，百合新香的濃鬱芳馨散入口鼻，浮躁不安的心果然漸漸平靜，緊蹙娥眉總算舒展。
“你說的是，阿兄總在信中說，長安城四季繁華，春賞花，夏騎馬，秋登高，冬掃雪，更快活的是，東西兩市有不少店肆，還有許多在揚州吃不到的佳肴。”
見她一提吃的便兩眼放光，春汐和顧婆皆忍俊不禁。
行到敷水驛時，薄雪驟然轉急，如鵝毛般傾瀉而下，又聞前方道路受阻，輜車行駛艱難，車夫攥住韁繩，恭敬請示：“小娘子，天色不早了，前頭有家邸舍，不若在此宿下罷。”
春汐將帷裳挑開一條縫，打眼一瞧，外頭果真一片漆黑。
隻這片刻的功夫，刺骨寒風便順著縫隙鑽進來，顧婆忙將帷裳遮嚴實，又把袖爐送到薑妧手裏。
“小娘子頭疾未好，不可見風。”
春汐羞慚一笑，連連應下，薑妧揉揉發酸的脖頸，朝外頭柔聲細語道：“便在這裏宿一夜吧，先去問問可還有閑餘客房。”
不久後，車夫去而複返，隔著帷裳稟道：“小娘子，隻剩兩間通鋪了。”
不等薑妧開口，顧婆蹙眉問道：“偌大的一家邸舍，怎會連雅間都沒有？”
車夫答道：“今日恰是輔國大將軍歸京的日子，因官驛住滿了，一些將士便住在了這家邸舍。”
“輔國大將軍？”薑妧喃喃重複一句，隨即將大氅攏緊，“不妨事，眼看雪勢越來越大，若繼續往前走還不知道什麼時候才能遇著邸舍，就在這兒將就一夜罷。”
待奴仆定好客房，春汐爬下車，一壁掀開帷裳，一壁撐著油紙傘，顧婆小心翼翼攙扶薑妧踩著杌紮（3）走下來，侍兒在前頭掌燈，引著主仆三人往邸舍走。