及萬黜廢，安始有仕進誌，時年已四十餘矣。
——《晉書·謝安傳·列傳第四十九》
台城之中有一座三麵環水的暖閣，名叫秋水閣，是太後褚蒜子平日坐禪誦經的地方。每逢秋日，秋水閣周圍便一片楓紅如霞，雅致非常。
褚蒜子是一個無甚野心的女人，她生於將門，十六歲進宮，十九歲成了晉康帝司馬嶽的皇後，二十一歲守寡，二十二歲臨朝稱製，諳熟權術卻不屑弄權，一心隻想本本分分做一個母儀天下的太後。即便當年嗣主幼弱，大權在握之時，她也從未曾對司馬家的江山有過絲毫非分之想。
是日，褚蒜子的貼身女官端著午膳敲響暖閣大門之時，褚蒜子正在閣中謄抄佛經。
“進來。”褚蒜子聽見敲門聲後悠悠道。
“下官見過娘娘，這是娘娘吩咐的蓮子糯米粥。”女官道。
“好，放下吧。”褚蒜子隨口應著，仍專心致誌的抄寫著經文。
然女官放下粥碗後卻不離開，站在原處遲疑片刻，轉而支吾道：“娘娘……”
褚蒜子自經卷間抬頭看她：“還有何事？”
“娘娘，下官知道這不合規矩，可是謝萬將軍他……”女官欲言又止。
“謝萬？謝萬他怎麼了？”
“謝萬將軍托下官把這個交給娘娘。”
褚蒜子一瞥女官手中的那枚玉佩，不禁睜大了雙眼，忙起身快步至女官麵前，拿過那玉佩仔細看了，半晌，道：
“這……此物怎會在謝萬手中？！”
“下……下官也不清楚……”女官惶恐：“下官隻是經不住謝將軍百般懇求，這才答應他把這個交給娘娘……破了規矩，還望娘娘勿怪。”
“……他還有沒有再說些別的什麼？”
“將軍什麼都沒說，隻說一定把這個交到娘娘手上……”
褚蒜子盯著玉佩默然沉思良久，轉而道：“好，本宮知道了，卿先退下吧。”
女官應諾，剛準備退出去，褚蒜子忽地目光一凜：
“等等，”
女官連忙收住腳步，欠身問：“娘娘還有何吩咐？”
“這玉佩的事，除了卿之外還有何人知曉？”
女官一聽此語，頓覺這玉佩背後一定牽係甚大，不由變了臉色：“回娘娘，此事除了娘娘之外，下官未曾透露給任何人，下官願以性命擔保！”
褚蒜子聞言，神色稍霽，一笑：“也不是什麼了不得的事，卿不必如此緊張，”然而說著，又話鋒一轉：
“隻不過此雖非大事，卻也關乎人命，本宮望卿出了這屋門之後能管住自己的嘴，勿要給本宮惹來什麼不必要的麻煩才好。聽明白了嗎？”
女官已在褚蒜子身邊服侍多年，深知褚蒜子表麵看著柔順，整起人來實則花樣百出，毫不手軟。遂忙不迭應道：“下官明白，下官明白，下官一定守口如瓶！”
女官走後，褚蒜子自案邊起身，攥著玉佩在暖閣中踱起了步子。
褚蒜子記得很清楚，這枚玉佩原是母親謝真石的貼身之物，後來母親將其贈與了舅舅謝尚，之後便成了謝尚的護身符。
如今母親和舅舅皆已不在人世，這玉佩對於褚蒜子來說便顯得彌足珍貴。
當初，聽聞謝尚的遺物中並無此玉，褚蒜子還曾派人暗中打探過這枚玉佩的下落，然而卻如同大海撈針，久久尋覓無果。她真的沒想到這枚玉佩竟還能失而複得。
羊脂白玉溫潤柔和，如同人的肌膚。玉佩上殘存的溫熱讓褚蒜子不禁思念起母親和舅舅。回憶如潮，一發不可收拾。
那些開心的，不開心的，清晰的，模糊的，痛苦的，歡樂的過往，無論是令人歡喜的，還是令人厭惡的，都那麼柔軟而有溫度。不似這深宮中的一草一木，一磚一瓦，全都硬邦邦，冷冰冰，沒有一絲人味兒。
這些入宮前的回憶就如同一根拐杖，支撐著褚蒜子在這深宮苑牆之內踽踽獨行，這是她繼續前行的支撐，也是唯一讓她覺得自己還活著的證據。
“可是這枚玉佩又怎會落進謝萬手裏？”褚蒜子不禁心生疑竇。
印象中，謝尚與謝萬之間不過是十分尋常的堂兄弟關係，私下並無交集，此物當不會是謝尚交予謝萬的。
褚蒜子蹙眉，心中苦苦琢磨起來。
莫非是謝安？
這個念頭忽然自褚蒜子腦中一閃而過。
謝安與謝尚素來交好，且謝尚臨終前還曾與謝安在曆陽會過一麵……
一瞬間，一切好像全都聯係在了一起，褚蒜子心中所有的疑問都迎刃而解了。
“這隻老狐狸，原來是想拿這個來換謝萬的命……”褚蒜子不禁對著玉佩自言自語。
沉吟片刻，褚蒜子轉而揚聲喚道：“來人！”
守候在閣外的侍女聞令，連忙驅入，
“請問娘娘有何吩咐？”
褚蒜子不動聲色的將玉佩收入懷中，漫不經心道：“今日天氣不錯，本宮想去華林園賞雪。吩咐禦膳房做些素齋備在重雲殿裏。”
“諾。”
“還有，順道知會會稽王一聲，讓他今日申時務必來重雲殿一趟，就說本宮有些瑣事想同他聊聊。”
近來，謝萬兵敗一事讓會稽王司馬昱焦頭爛額。
因為當初謝萬任豫州刺史一事全由司馬昱一力主張。如今謝萬大敗，司馬昱為平朝中物議，自是不得不上疏告罪，請求自貶三等。
眼看著這一敗，豫州刺史之位再度空懸，州政混亂，許昌、潁川、譙、沛諸城接連陷沒。燕國軍隊又一鼓作氣攻陷了壽春，已然進犯淮南。如此危局總得有人支撐，褚蒜子自是不可能準了司馬昱的請求，仍命他居位原職。
司馬昱便沒日沒夜的把自己關在王府裏處理公文、奏報，已是有好幾日沒有正經合過眼了。
直到今日晨間，前方終於傳來壽春光複的消息，實可謂久旱逢甘霖。司馬昱聞訊大喜，緊繃的神經亦隨之一弛，本打算順勢小寐片刻，喘口氣。卻未想太後召其入宮的旨意接踵殺到。
司馬昱隻感覺渾身都快散了架似的，極不情願在此時大費周章的收拾儀容動身入宮。可是太後的懿旨又不敢違背，遂拖延再三，最終還是不得不遵旨赴邀。
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時節正值寒冬，建康的冬天雖不至像洛陽那般滴水成冰，卻也同樣寒意刺骨。
北風夾雜著深重的寒濕氣陣陣撲打在身上，讓人仿佛浸身於一片冰水之中，直從汗毛根冷到筋骨裏。
下了馬車，司馬昱忙不迭裹緊了狐裘披風，抬眼望去，前方不遠處，便是褚蒜子設宴的重雲殿了。