天闕京的夜晚，春風甜美如佳釀。
女伶們全都換上了輕軟羅衫，銀紅水綠月白柳黃，鶯鶯燕燕聚在一處飲酒閑聊，偶爾有人借著醉意唱上幾句，曲不成調，逗得眾人哈哈大笑。
“沈丁娘子？沈丁娘子在這裏嗎？”
半晌無人應答。就有人笑說：“她哪會跟我們玩，隻怕還在後麵教小徒弟唱曲兒呢。”又問，“小荼蘼，你不是半盞茶之前才來找過嗎？”
“這可怎麼好，掌班找她問話呢！”小丫鬟有些急，“我前麵後麵都尋遍了。”
琴師聽見了，停了手中琵琶，抬頭問：“掌班在哪裏？”
“來貴客了，掌班正陪著說話呢……”
“什麼貴客啊？”又有人笑，“今天晚上，不就是我們自己排排新戲嗎？”
“皇帝佬兒生著病，這時候難道還有哪個貴客敢來我們這裏取樂呀？”
“真是貴客呢，”小荼蘼說，“是少監出雲大人。”
眾人都不吭聲了，麵麵相覷。
琵琶女忽地一笑，站起身來：“少監大人來過多少次了，同咱們掌班熟得很。小荼蘼，你帶我去瞧瞧。”
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這幾年中，天闕京最紅的勾闌，就是這間布地金園。園子在崇禮坊深處，門臉尋常，內中卻頗有天地。前後四進院落，前院有二層小戲樓，樓上樓下，可以上演天宮故事，四周一圈回廊，都是看戲的雅座。第二進是一間寬敞的穿堂，專門招待客人，第三進則是伶人們起居的院子，住著二十一個伶人，個個花容月貌。
貴客正坐在穿堂裏，慢條斯理地品著香茶。此人一領大紅錦袍，腰束蹀躞帶，長發銀白如雪，碾玉似的臉上不見一絲皺紋，看不出真實年紀，也看不出他此時是什麼表情。他身邊坐著一個雪膚花貌的美人，一邊不緊不慢搖著一把檀香小扇，一邊嬌聲嚦嚦說著話。
“少監大人快別說笑了，隱雷是我娘家侄兒，住在這兒給我看家護院的。他呀，不過會一點子花拳繡腿，給人助助酒興罷了。哪裏真會唱曲兒？”
“怎麼不會啊，”出雲少監冷笑著，“那日在瑾王府上，他唱的好一出目連救母，人人誇讚。怎麼在自家園子裏，倒不肯開口了？”
“咦？他竟然去過瑾王府？我怎麼不知道啊。”美人兒撇撇嘴，“這小郎，我是越來越管不住了。”
“曼殊，”出雲少監似乎有些不耐煩了，“你自己說說，我們多少年交情了？”
“七年了啦，少監大人。”美人脆生生回答。
“七年了。”出雲少監抖了抖衣袖，放下茶杯，“我待你如何？”
“少監大人對曼殊恩重如山，無微不至，有求必應，”曼殊轉了轉眼珠子，笑著說，“——隻除了《十三非天圖卷》不肯給我。”
“別打岔！”出雲少監有些惱了，“說了多少遍，那個東西，不是你能要的。”
曼殊臉色一僵，瞬間又笑了：“好好好，不提那個。”
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七年前，曼殊領著二十個絕色女伶，忽然出現在天闕京，一出《張生煮海》傾倒眾生，很快闖出了名氣。一開始有人猜疑，這班伶人個個姿容出色，技藝超群，來曆卻說不清楚，怕不是妖孽吧？後來才有人說出，這些人原是教坊司出身，隻因在宮中不得出頭，才設法投靠了貴人，自己出來唱戲。至於那貴人是誰？卻是當今皇帝麵前十分得寵的秘書省少監出雲。
有了出雲少監做後台，戲班越發紅火，置了新宅院，又有豪客贈送了妝花織金錦三十丈，專給她們鋪地——索性就叫了布地金園。
如今這千嬌百媚的紅伶領袖曼殊，就跪在金錦地上，聆聽少監大人數落。
“宮中有變，全城宵禁，多的我也不能說。反正這麼大的事，你兜不住，我也兜不住，”出雲少監說，“快快叫隱雷出來，隻要他在台上，我保你們平安。你若還磨磨蹭蹭為他遮掩，隻怕大羅金仙也救不了你們。”
曼殊笑著抬頭，還要說什麼，卻見門口有人在悄悄兒地招手。
出雲少監也回頭瞧見了：“是椿鬆呀——”
琵琶女隻得進來行禮：“少監大人萬福。”
出雲少監哼了一聲，冷著臉兒說：“去吧，你在這裏跟我耗著也沒用，不如你們姐妹兩個，商量商量，看今天是不是真要強到底。”
曼殊婉轉起身，收攏香扇，做了個請的手勢。“前麵唱上了，請大人上座。”
“好哇，我倒要看看今晚這戲，你要怎麼給我演！”
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“隱雷回來沒有！我讓小荼蘼去找沈丁娘子，這半天也沒回話，這都怎麼了！”
安頓好出雲少監，曼殊才收起了一臉僵笑，開始連聲抱怨。
“我猜沈丁娘子躲在後頭呢。”椿鬆比了個手勢，拽著她匆匆往後院趕。七繞八拐，卻鑽進了後罩樓，停在二樓轉角處。這間屋子，曼殊記得是放舊衣箱子的，一向上了鎖不讓人進。怎麼現在裏麵竟然有燈火？
“他們兩個，天天在這裏碰麵。”椿鬆皺眉道。
急匆匆推開房門，卻隻見沈丁娘子一人，蹲在地上，麵前一隻火盆裏不知燒的什麼紙。
“都什麼時候了……”曼殊吸了一口氣，忍住下半句，轉而問道，“沈丁娘子，我到處找你。隱雷去了哪裏？幾時回來？”
沈丁娘子搖了搖頭：“他的事情，我怎麼曉得？掌班莫要來問我。”
曼殊耐著性子和她講道理：“隱雷一個男孩子，原不唱戲的。當初他要跟著你學戲，拜你為師，我也攔不住你們。可是師徒有師徒的規矩。如今出雲少監在前麵，點明要聽他唱，我也隻能問你要人。沈丁娘子，你別推不知道。出雲少監是什麼人，你比我明白。”
沈丁娘子站了起來，盯著曼殊。火盆裏的火苗一跳一跳，照見她的臉上全是幽怨之氣。
沈丁娘子約莫三十歲了，容長臉兒，眉目如畫，天生一股嬌怯，隻可惜額頭上一道淡淡的紅痕，毀了一半美貌。她比布地金園的所有伶人要年長，也與他們格格不入。說起來布地金園的伶人出自教坊司，其實真正出自教坊司的隻有她，其他人都是曼殊從外頭帶來的。
“我明白什麼？我才不明白呢。”她冷笑道，“當初出雲少監和我說，小曼掌班手下都是伶人，我才聽他的話，投到布地金園來。來了這三年，我竟是越過越糊塗。你們這裏真是唱戲的地方嗎？”
曼殊倒抽一口涼氣：“不說這個，沈丁娘子，我們先不說這個。今日事體要緊，找到隱雷，我們慢慢和你解釋。”
沈丁娘子低了頭，說：“他走時同我說過，晚間一定回來。”
曼殊也不知該不該信。椿鬆轉了一圈回來，臉色已經變了，抓著沈丁娘子衣襟，往窗前拖，一手將窗扇支起。
曼殊跟過去，也探著身子往下一瞧，吃了一驚。
院牆下黑壓壓的一排人，披堅執銳，殺氣騰騰，數過去約莫有一二百之多。原來跟著出雲少監身後來的，還有明光衛。布地金園這是惹了什麼事兒了？
椿鬆拽上窗扇，劈麵又問沈丁娘子：“早間那個年輕公子，來找隱雷的，他是誰？抱來的那個小童，又是誰？你再不說清楚，不怕惹惱了出雲少監，讓這群兵殺進來嗎？”
曼殊聽得快要崩潰了，心裏迅速盤算過來。大約是隱雷拉著沈丁娘子，瞞著她做了點兒什麼事，藏了什麼人。椿鬆看見了，沒有說什麼。眼下招來了明光衛，椿鬆才覺得大事不妙。
可是沈丁娘子不慌：“明光衛而已，怕什麼怕？你們不是天命者嗎？平日裏一個個飛簷走壁，殺人如麻，還怕了他們？”
聽見“天命者”三個字，曼殊和椿鬆竟無言以對。
沈丁娘子說：“我應了隱雷，他的事不會多說一句。等他回來，自見分曉。”
椿鬆氣得要動手。曼殊麵上卻還是鎮定，迅速想了個轍兒：“這是你說的，隱雷會回來？”
沈丁娘子咬著唇點頭：“半夜之前。”
曼殊推著沈丁娘子就往外走：“那你快去前麵去。那個目連救母，是你教隱雷的，眼下隻有你能唱。你給我扮成隱雷的樣子，唱這出戲，拖住出雲少監，拖得一時是一時，隻求隱雷快快回來。”
沈丁娘子一言不發，隻往前麵去了。
椿鬆緊緊跟著，又愧又急，連聲問：“曼姐姐，這如何是好？”
“看樣子，隱雷卷進了宮中大事，隻怕等他回來，此事也不能善了。”曼殊說，“不過也沒什麼，咱們不是第一次碰見麻煩了，大不了……”
她想了想，低聲對椿鬆說，“你去後麵，悄悄跟大家說，台上戲要唱，台下準備要做好，不唱的都回去收拾東西。萬一外麵的明光衛殺進來，大家不要打，分頭悄悄逃走就是。”
“姐姐你呢？”椿鬆問。
曼殊撇撇嘴：“我要是也躲了起來，出雲少監豈不生疑？”
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《目連救母》這一段，是巾生的獨角戲。沈丁娘子原本高挑，勾上臉之後，竟真有些像隱雷。她的聲音溫厚中有些沙啞，雌雄莫辯，聽起來別有一番滋味：
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地獄為言何處在，西邊怒那黑煙中；
目連念佛若恒沙，地獄無來是我家；
拭淚空中遙錫杖，鬼神當即倒如麻；
白汗交流如雨濕，昏迷不覺自噓嗟；
手中放卻三慢棒，臂上遙拋六舌叉；
如來遣我看慈母，阿鼻地獄救波吒；
目連不往騰身過，獄卒相看不敢遮。
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曼殊陪坐在下首，側目打量著出雲少監，也不知他是沒看出來呢，還是看出來了不說破，陪他們拖時間。這絲竹之聲，大約是號令，隻要戲不停地唱下去，外麵的明光衛也就不動。就不知出雲少監肯被她拖住多久。
這些年在天闕京，她經營著這個勾闌，傾盡全力結交人脈，明裏風月歌舞，暗中搜羅情報。出雲少監是她搭上的一根線，一年四季不知孝敬了他多少財禮，哄了他多少次開心。少監收了錢，得了奉承，也會替她擺平事情，三天兩頭的也透些要緊不要緊的消息出來。她會把這些消息，傳回南明離島去。這些年，兩人也算合作愉快，甚至真有幾分情誼。隻是她自己最想要的《十三非天圖卷》，據說秘書省藏有一份副本，但是好說歹說，賠盡笑臉，出雲少監始終不肯拿給她。