農曆六月十一，大暑。
微微刺目的烈陽，無聲的炙烤著清河縣的街巷。
地麵上的青石板已經燙得人不能赤腳走路，就連生長在石板縫隙中，自詡生命力頑強的雜草此時也打了焉，徘徊在枯萎邊緣。
“今年酷暑來得格外早，不詳之兆啊。”
“哼！老王頭你莫非失了憶，這幾年咱們縣裏死的人還少嗎？就算出現大旱也不足為奇。”
“大旱...可是要死很多人的...”
屋簷遮蔽得蔭影下，體態佝僂的老王頭歎了口氣，準備起身去井邊看看。
噠噠噠...
平靜的街道驟然傳來急促馬蹄聲，老王頭搭眼一瞧。
“韓大夫，這是急著去哪啊？”
“出診！”
聽聞韓大夫是去幫人瞧病，老王頭收回腳步退至屋簷下，以免擋了馬匹的去路。
“多謝。”
韓大夫甩動皮鞭，加快速度往縣內趕去，就在剛剛青元宗遣人來傳話，請他立刻前往宗門一趟，說是老宗主身體有恙，急需醫治。
棗紅馬一路疾馳，很快來到一處高牆大院外。
“韓大夫到了！”
“醫師快快請進！今早老宗主突然臥床不起，現在已經氣若遊絲了！”
“您可一定要救救我們宗主啊！”
韓大夫雖年事已高，但也知曉現在情況是十萬火急，取下藥箱穿過前院，直奔中庭主殿。
“老寧！我來了！”
床榻之人麵如金紙，兩頰還帶著不正常的紅潤，嘴巴微微蠕動兩下，發出細弱蚊蠅的聲音。
“你...來了...”
“先別說話，我給你把脈。”
韓天立剛握住老朋友的手腕，臉色就變得極其凝重，開口想說些什麼，但話到嘴邊又咽了下去。
“老韓...我的事…我自己知道，沒用了...
“幫我把其他人叫進來，交代兩句就走。”
“...好...”
韓天立怔怔的點點頭，剛剛捉住手腕的工夫他便已摸清楚了脈象，床榻上老者的脈搏如破屋漏雨，半起半落，瀕臨斷絕。
多年的行醫經驗告訴他這是必死無疑的死脈，僅憑最後一口氣吊著，普通藥石無用，趕緊交代後事才是正確選擇。
不一會兒，門外幾位弟子陸續走了進來，他們還不清楚自家掌門的情況，以為還能撐些時日。
“宗主！你好生休息，明天大師姐就能帶著碧磷果回來，青元宗需要您！”
“韓大夫，您開的是什麼方子，我現在就去替宗主抓藥。”
看著幾張熟悉的麵孔，老宗主欣慰的搖搖頭。
“你們幾個…留在青元宗…屈才了…”
“我兒寧正先天靈魄有缺，難當宗主大任，等你們師姐回來…告訴她，如果還想繼續修煉…就帶著你們拿上這封信…去赤霞宗吧…”
“宗裏所剩東西不多…留下點財物給寧兒…其餘的你們自己分分…”
“不想修煉的…就留在清河縣做門小生意…順便替我照顧好寧兒…”
“他是個苦命的孩子…我最不放心的就是他…”
“還有…這塊宗門玉佩是創派先祖所留…如今青元宗不存…便留給寧兒留個念想吧…”
老人顫顫巍巍從懷中取出一塊棱形玉佩，上麵刻著「青元宗」三個雋秀大字。
“宗主！！”
“宗主！嗚嗚～”
“老朋友，一路走好...”
農曆十一日未時三刻，青元宗宗主撒手人寰。
作為見證人，亦是寧宗主老朋友的韓大夫韓天立則被弟子們挽留下來操持葬禮，直到整個儀式結束。
葬禮過程中，清河縣有頭有臉的人物都來進行過吊唁，乃至整個清河縣都沉浸在悲慟氛圍中。
……
“別難過了大師姐，你已經幾天沒吃東西了，這是二牛親自蒸的靈米飯，你就吃一口吧，好歹也不能浪費了不是。”
靈位前，靜靜站立著俏麗身影，正是老宗主辭世第二天趕回來的大師姐竹千月。
老宗主舊疾複發後，她便前往清河縣附近的百莽山尋找續命靈草，盡管她成功從妖獸嘴中搶到了一顆百年碧磷果，但也錯過了老宗主最後一麵。
“拿回去吧，我吃不下。”竹千月拒絕了師弟的好意。
她本是逃災的流民，不慎與雙親走失，無依無靠，瀕死之際恰好路上遇見外出遊曆的老宗主，不忍見她成為路邊白骨，便帶回青元宗悉心照料、傳道受業。