“棠兒，要下雨了，快回來!”“阿娘。”一個小娃娃跌跌撞撞地跑過來，婦人伸手，從腋下將他抱了起來，擁入溫軟的懷中，小娃娃深深地把頭埋進母親的懷裏。朱紅色的闌幹外，狂風大作，細雨傾斜，天空中翻滾著各色各樣的樹葉。
下人們迅速地關緊兩側的窗口，略顯昏暗的寢殿裏，一個個姿態憨厚的宮女小心翼翼地點起月白紗籠內的蠟燭。
懷裏的小娃娃不安分地扭來扭去，那位妃子捏了捏他的鼻子，取笑道：“你現下又有勇氣了，方兒門外，怎也知害怕？”旁邊的大宮女幽蘭調笑道：“可不是麼，都顫顫巍巍了。”
“哈哈哈”藍色紗裙的妃子，眸裏含著慈愛和微笑，十分愉悅。
小家夥不明就裏，抬頭看了看喜笑顏開的大人，也高興地啊啊叫著，揮舞著肥胖的小手，雜亂無章地筆畫。
屋外嗚嗚地叫喚，正在狂風大作。婦人緊緊地摟著孩子，邊摟，邊哼著曲調輕盈悠揚的曲兒，哄著孩子睡覺。
不一會兒，懷中就隻有一個胖乎乎，緊閉著眼睛，睡得雙頰紅撲撲的孩子。整個人散發出一股孩子特有的暖意，和清香氣息。
妃子眼若秋水，波光瀲灩的溫柔。低垂著頭，輕輕在孩子額上印上一吻，便將他放入舒適的軟榻中。
纖如蔥白的手指，一下又一下地拍打著孩子的背部，直到確定幼子不會再醒來，方起身離開。
這個孩子叫荀棠，字祝餘。生在大啟朝，大啟國姓：荀，是當今皇上的第六子。浮世經裏有言：祝餘，仙草也，狀如蘭而銀華，食一瓣，可辟穀。後世以名寓意——五穀豐登，永無饑年，安康喜樂。沙棠，北漠有樹，晶海之上。狀如棠，研木食之，可於水中呼吸。以其壽長寓意——長生久視，萬壽無疆。之所以取這樣的名字和字，是因為這個孩子，出生時險些夭折，雖然挺了下來，卻落下一身病，禦醫說，這些病恐怕要伴他一生。
妃子微微蹙著煙柳眉，淡淡的哀愁蔓延在臉上。窗外的光影淡淡的，淺淺地好似會呼吸般，垂落在她的臉上，遠遠的，那一道倩影盡顯蒼茫，落寞……
中秋，皇上擺庭設宴。後宮妃嬪與朝臣同往。
皇上揮揮衣袖，坐於高堂之上，朝枚之年，威嚴而氣度不凡。他坐在上麵靜靜地俯瞰著座下的衣錦繁繡的人。須臾身旁的太監高和道：“宴會開始——”
一群衣衫蹁躚的舞女湧入。長長的羽帶好似神女，隻著輕透的裸肩襦裙，踩踏著樂點，搖曳著輕盈的身姿，衣袂飄飛如欲踏風歸去的仙人。
不少人緊緊地盯著中央，目露沉迷。
坐席間年齡尚小三皇子拿了個有趣的小玩意，用手扯了扯四弟的棕袍，外麵有些冷，四弟趕忙攏緊衣領，伏低身體不解道：“咋了？”
“你瞅瞅——”三皇子洋洋得意地說，“這是堂叔從荊州淘回來的機關鳥。”
“機關鳥？我玩玩。”，“哎輕點，弄壞了怎麼辦。”
“哪那麼容易壞。”四弟仔仔細細地沿著輪廓尋找開關，感到胸口有幾條裂縫，掏開一看果然是開關，想也沒想直接拉開小閥門。然而鳥兒一點反應也沒有。四弟耷拉著腦袋：“你這個大騙子。”
“唉，你自個兒不會用關我什麼事。”
“賣貨人說了要將鳥頭扭向左側，再拔出羽翅下的銅栓”變故發生在陡然間，一把鋒利的鐵刺直直地衝向鳥兒左側帝位！
“護駕！”
“快，快護駕！”
一片混亂之中，三皇子隻來得急看到父皇胸口的一抹鮮紅。
霖妃跌跌撞撞地衝下來，粗暴扯住兩個孩子，按在懷裏。眸裏滿是絕望，渾身顫栗。
鐵甲武士將皇帝重重圍住，太醫衝入其中。
丞相走到場地中央震聲高呼：“所有人全部控製住，壓下去！”，“禦史大人，請你監察皇宮一切動向，並協助太尉抓住所有可疑人員。”
“諾——”
芸妃一臉驚惶地抱著祝餘，眼中滿是擔憂，黑壓壓的士兵散發著凜凜寒氣步步緊逼，芸妃步步退後，被逼著跟隨扣押人員。
被帶到隔芳居後——芸妃婢女勸慰她：“娘娘，陛下不會有事的，你莫要憂心”，隻見芸妃隻是拍著懵懂無知玩她頭發的稚兒，眸中無神，好似怔忡。
身旁麗妃拿起果盤狠狠砸到了地上：“這是什麼玩意兒，太官竟然給我吃這麼次的玩意兒！”婢女撲通跪下，迅疾地撿起地上的碎片，麗妃一腳踹到她的頭上憤憤地發怒：“滾！給老子滾！”
“都怪三皇子那個賤種，害了我兒，帶什麼不好，帶機關鳥，呸！這個黴神！”
聲音傳到芸妃這，隻得佯裝無事，沉默地拍著受到驚嚇的孩子。婢女捧來小果子轉移孩子的注意力。
深夜，禦史大人，太尉，丞相聚於一處。
丞相：“二位有何發現？”
禦史大人娓娓道來：“三皇子說，那機關鳥是堂叔從荊州淘給他的，開啟方法由堂叔轉述賣貨郎的。”
“其堂叔餘大人被關入大牢，審問出的結果與三皇子一致，現正派人查那賣貨郎。”
“當前宮內可有任何可疑人物？”
禦史大人搖搖頭：“當前未曾查出。”
丞相將二人送到門外：“今日之事有勞二位了，這幾夜麻煩太尉大人多加注意。”
太尉：“放心吧”
禦史：“丞相留步，不必送了。”