詩瓏努力一笑：“開心。”
他突然發現屋裏竟坐著個陌生的女人，正在嗑著瓜子，她約莫二十八九歲，嘴唇和指甲都塗得猩紅，頭發與服飾也不似良家婦女的打扮，剛才自己與詩瓏的親昵，一般女子若看見，早已羞得回避，但這位卻一副見怪不怪的神氣。
“這位是？”他的語氣裏透著不快，詩瓏什麼時候交了如此不堪的朋友，品位真是令人擔憂。
“阿斐。”詩瓏道。
阿斐衝他笑一笑，半蹲身向他行了個禮。
“我沒見過吧。”
“她是幫我忙的。”
“哦。”他想既然來幫忙，也不見做什麼活，真是討厭，下次要囑咐詩瓏千萬別亂結交人了。
“洗洗手，吃飯吧。”
六個菜一個湯擺放在客堂間的方桌上，詩瓏拉著他坐下，自己坐在他對麵。
“那個阿斐不走嗎？”
“她在廚房裏吃。”
“什麼人，留在家裏，多不合適？”他終於忍不住小聲嗬斥起來。
“剛認識的。”
“詩瓏，今天，我隻想和你在一起，讓她走。”
“吃完這頓飯吧，飯頭上不好趕人，再說這一頓是她幫了我忙的……你放心，她不會影響我們的。”
“那……好吧。”他沒往細想，其實詩瓏家是開旅社的，她本人素來是燒菜的好手，還用找人幫忙嗎，隻是他當時完全被喜悅衝昏了頭腦，無暇細想。
詩瓏給他夾了很多菜，他也吃了很多菜，還說了很多話，邊說邊笑，詩瓏靜靜地聽著，沒有說話，隻是在他笑的時候也跟著笑。
他覺得這是他人生最幸福的一天，這頓飯吃了近兩個時辰，碗碟皆空，他這才發現全是自己吃的，詩瓏幾乎一點也沒碰。
“詩瓏，你是不是沒動筷子？”
詩瓏不語。
他摸了一下她麵前的筷子，是幹的。
詩瓏站了起來：“我要走了……”
“走？！去哪裏？”他愕然。
這時，阿斐從廚房走了出來。
他用充滿敵意的目光掃視阿斐：“你，你是哪裏來的？”
“怡紅院。”阿斐道，“詩瓏小姐是和我一起回去。”
“為什麼？”他近乎抓狂，大聲叫了起來。
“小姐把她自己賣給了怡紅院，五千兩。”阿斐道。
他目瞪口呆地看著詩瓏，突然打了她一個耳光，聲音極脆響。
詩瓏不語，轉身對阿斐說：“我們走吧。”
走到門口，他追了上來，泣不成聲地央求：“詩瓏，詩瓏，我不要當這個官了，你不要去，我把錢還給他們。”
詩瓏撫著他的臉：“好好當你的官，實現你的夢想……我也會好好的，保重！”
說罷，上了馬車，馬夫揚鞭，馬蹄奮起，很快絕塵而去。
兩個月後，絡靖旋來到京城的酡紅樓，找到了已成為頭牌紅姑娘的詩瓏。
“起初我怨你氣你甚至恨你，但漸漸才真正理解你為了我做出了多麼大的犧牲，我不想當官了，我們回去務農，做一對平凡的夫妻好不好？”他醉醺醺地說。
詩瓏從絡靖旋憔悴的麵容中讀出了一些信息，她一邊悉心照顧喝醉了的絡靖旋，一邊叫侍女阿斐去打聽。
“這一屆的考生中隻有公子和另外五個考生沒有分配。”阿斐很快打聽到了，回來稟報，“聽說公子求了很多人，但仍沒有起色。錯過了這一次分配，公子就要等三年，而且機會將越來越渺茫。”
絡靖旋醒來，已是第二天日上三竿，睜開眼見詩瓏守在身邊，仍穿著昨日的衣衫，兩眼布滿血絲，顯然一夜未睡。