“1421年明朝遷都北京，並改北京為京師，同時複原南京的名號。明成祖遷都北京後，出於種種原因，仍然保留了南京的都城地位，並保留了一套中央機構。南京和京師一樣，設六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等機構，官員的級別也和京師相同。北京所在府為順天府，南京所在府為應天府，合稱二京府”。——摘自百度百科
永樂十八年（公元1420年）四月
四月的江南，芳菲已盡，江水更暖，草木之上的綠葉，飽汲日光雨露，肆意伸展，嫩綠和深綠堆疊，更添初夏氣息。這江南的金陵城，作為大明的國都，繁華程度自不必言說，且不說那秦淮河中熙熙攘攘的過往商船，也不說那城中街道上摩肩接踵的來去路人，就單單論這書院的數量、種類、規模，就足以讓人眼花繚亂。
這就讓謝源犯難了，他該去哪所書苑呢？論理，國子監是最好的書院，是所有書生們求之不得的讀書場所。可是如今這國子監他也不能去了，第一個是年事已高的趙大人近日病故，當初他是經趙大人引薦才得以在國子監讀書；另一個原因是國子監裏的學生，多為出身高貴，或直接出身於皇親國戚，或者與皇室沾親帶故，而這些出生高貴的少年們，常常私下暗戳戳地討論誰家身份高低，誰家重權在握，誰有結交價值……這令他常常感到不適——他謝源也是出身官宦之家，在家裏被當作寶貝，在外麵也是一堆狐朋狗友前呼後擁的，而今在國子監卻各種憋屈！唉，他父親的官職為從四品，在那群人眼裏一文不值！平日裏在國子監時他甚至不得不與趙大人的孫子趙修結伴讀書！
想到趙修，謝源更加頭痛了。這趙修完完全全是個紈絝子弟，平日遊手好閑，吃喝嫖賭無一不精，讀書盡是愛看那些不入流的話本、野史。之所以趙修這樣的人，也能去國子監讀書，自然完全靠他祖父趙大人給抬進去的。
少年時的謝源曾天真地以為自己是一個無所事事的公子哥，一個隻能被家族養著的蛀蟲！可是自從認識趙修，謝源突然發現自己是一個飽讀詩書、奮發勵誌、胸懷天下的有為青年！在這種正義感的感召之下，謝源的書是越讀越好，人是越長越正，所以如今年方二十四歲的謝源，已經成為舉人，有資格參加會試了。
一旦通過會試，便能入學貢院，之後便能參加殿試，最後便能成為進士了！一旦成為進士，那麼加官晉爵便指日可待，指點江山、揮斥方遒也是順理成章！他——謝源，前！途！無！量！
可是天不隨人願啊！如今趙大人病故，在國子監的名額便立即被他人運作拿走，畢竟還是有不少人覬覦在國子監讀書的名頭的。
而謝源不願去國子監繼續讀書的第三個原因，是他發現，相對於國子監的源源不斷的學生，國子監的夫子數量越來越少，連他最為喜愛的歐陽夫子最終都遷去了燕京，對，是搬去了燕京的國——子——監。其實，自永樂十三年，也就是五年前，當今聖上已經把科舉的會試部分全部遷往燕京了，自此遷都的傳聞喧囂塵上、不絕於耳。雖然眾多書生都還是相信著當今聖上不會真的遷都的，可是謝源真真切切的感受到，遷都，如同懸在頭頂的利劍，正在逐步逼近，而有些敏銳的大能之人，似乎已經開始逐步遷往燕京。
金陵，會不再是國都嗎？謝源困惑地想著。他掀開馬車的車簾，從車窗向外看了看大街上的行人，覺得還是先處理好眼下的事比較要緊。
謝源跟隨父親謝維和兄長謝吟下了馬車，而後在趙家管家的引導之下進了趙家祠堂。從趙府大門到祠堂，一路上所見趙家之人，不論主仆，皆披麻戴孝。謝源家中成員包括祖父母、外祖父母皆健在，家中從未舉辦過喪事，因此謝源一路上走過來難免好奇、東張西望，惹得他父親不得不數次小聲提醒他“莫要失禮”，而他兄長，謝吟，在每每聽到父親提醒謝源之時，便微微側身對著謝源低聲地“哼”的一聲，再嫌棄似的一拂袖，然後便迅速緊跟著父親後麵走著。這一套動作下來，一副仿佛不願與沒見識的人（謝源）同流合汙一的模樣，被他這兄長謝吟作得十成十。謝源在腹中暗罵一聲“狗腿子”，便也跟緊父親。
而祠堂裏，趙家老老少少皆跪在靈堂前，而小趙大人，也就是趙大人的兒子、趙修的父親，正站在棺材邊，扶著棺材。這小趙大人，名為趙曉，也是在朝中做官，因與趙大人為父子，朝中為了區分，便稱呼他為小趙大人。