得了陛下允準，玉棲很快出了宮。護送她從皇宮到玉府的是二哥哥玉巍，和一小路護宮衛兵。
自古有母憑子貴的說法，到了玉巍這裏，卻是兄憑妹貴。
玉巍本是禦林軍統領鮑揚衝手下的一無名小卒，因為是玉家人，才被陛下知遇；又因為他是玉棲的哥哥，陛下才會破例提拔他到宮裏來領巡邏兵，護送他親妹回府探母。
可以說沒有七妹妹，陛下根本不知道他是誰。
玉巍是大夫人所出，府中的嫡子，從前在府中自是眾星捧月，從小到大的姊妹玩伴也都是大姐姐、五妹妹，他做夢也不曾想到自己將來的仕途前程，竟由那怯懦庶出的七妹妹把控。
命運也真是弄人。
玉巍好多日子沒見到玉棲，寒暄了兩句，“七妹妹，近來過得還好嗎？”
玉棲對這位二哥卻沒有太多的話要說，隻禮節性地點了點頭。
從前在府中時，二哥哥對她不算好也不算差，兩人跟陌生人也差不多。他之前違母命闖祠堂、贈碳給她，皆不是因為兄妹親情，而是因為陛下有命，他不得不為。
既然二哥哥做什麼事都是奉命而為，無論是好是壞，都不是出自他本意，那麼玉棲也就談不上對他感恩或仇怨了。
名義上的親戚罷了。
兩人再次回到玉府，風景可謂不似從前。
以前玉棲這個七姑娘在府裏沒少受輕看，如今乍一回來，丫鬟老媽子紛紛奉承討好，那態度轉變得可算是翻天覆地。
玉大人在外辦公事不在府中，大夫人托病不見，大姑娘也不見影子。
玉棲知他們是刻意規避自己，也不介懷，徑直往杏林院去看望阿娘。
蘆月聽說了玉棲要回來，一早就在院外迎接。
兩人深深抱在一起，蘆月泣不成聲道，“姑娘！您又瘦了不少！姨娘這幾日神誌清醒的時候，一直念叨著您，沒想到您真就回來了！”
當下一同進了屋，夏小娘乍見久別重逢的女兒，也是淚下沾腮，哭作一片。
玉棲怕阿娘情緒大起大落，再犯了病疾，隻將那些肉麻的話都咽下去，抱著母親哽咽。
夏小娘身側有一用小金籠放置的玉，煞是流光溢彩，泛著如彩虹般的暖色光芒，想就是那不世奇寶生煙玉了。
夏小娘眼皮一直在抖，如風中顫動的樹葉，幹癟的手撫著玉棲的臉頰，低聲問，“棲兒，你和阿娘說實話，為了這塊玉，你給陛下做了嬪妃了，是不是？”
玉棲情知瞞不過，很緩很緩地點頭。
夏小娘的神色既無奈又慚愧，苦笑著出聲來。
她哽咽著說，“阿娘曾盼著你能給嫁給老實人家，做大婦，堂正體麵地活著，如今……終究是阿娘拖欠了你……”
玉棲搖搖頭，“阿娘，不是，我是自願的。”
夏小娘道，“你告訴娘，說實話，陛下他待你好嗎？”
玉棲眸子暗了暗，隨即微笑道，“阿娘，陛下待我很好，給了辟了單獨的宮殿，每日給我吃用的都是錦衣玉食。”
母子兩人少敘了一會兒，玉棲見夏小娘氣血不支，深恐她病勢會惡化，便照顧她蓋好被子睡下，自己則悄悄退出門外。
蘆月過來，偷偷把一枚小小的香囊塞到玉棲手中——那是枚避子香囊，是玉棲方才暗中吩咐蘆月去采辦的。
蘆月略有擔憂，“姑娘要這東西……是不想懷小孩嗎？”
玉棲點了點頭，將避子香囊小心收好。
“陛下過些時候會娶皇後，到時候，我會想辦法離宮。如果沒有子嗣的話，一切都會容易些。”
蘆月低聲，“姑娘這次回來，能住多久啊？”