日頭西斜，數匹騾馬停在一座被爬山虎遮掩了痕跡的鄉間院落前。
二十四個青年手握彎刀，順著院牆一躍而入。
一隊人直攻靠牆的一排房舍，一隊人前往暗室。
待妙妙進了院裏時，二十四個青年已麵色各異的從各房間裏退了出來。
兩手空空。
哈維望著貓兒，艱難道：“空的，所有人和娃兒，都撤走了。”
妙妙倏地麵色灰敗，疾步跑進暗室。
眼前黑寂一片，沒有任何聲音。
哈維跟進來，取出火折子將插在牆上的火把重新點燃，低聲道：“我們來遲了。”
妙妙望著空蕩蕩的暗室，腳下幾晃，險些暈倒，用力一咬舌尖，口中傳來腥甜之氣，靈台登時清明。
她遽然轉身，不停歇的往外跑，大聲喊道：“進城，去霍頓將軍府！”
天邊最後一抹彩霞退場，各家各戶已亮了燈，顯得街市上燈火輝煌。
霍頓將軍府上，一圈坎坦平民將大門圍的水泄不通，不知出了何事，吵吵嚷嚷，引得過往民眾紛紛探首。
門房的坎坦老頭一連串的叱罵道：“……什麼田稅，你們從誰手裏租的地、你們找誰去討銀子去！我家將軍若連這些小事都要管，還怎麼當將軍？！”
一群人不依不饒的喊叫。
妙妙見這門房說話顛三倒四，心中一思量，垂首從衣服上扯下一片布，將一隻耳環包進布裏，趁機塞給那門房，急急道：“科兒禮客棧，三樓端頭客房。”
門房立刻緊緊捏住布頭，又叱罵了幾句，方大手一揮：“滾，不服就去報官！”重重掩上了門。
眾人又拍打著門吵嚷了一陣，妙妙方低聲道：“走，回客棧。”
*
城東連片民居的一座院落裏，隨喜候在一處廂房門外，不發一言。
待瞧見遠處站著個暗衛，他方躡手躡腳離開幾步，到了那暗衛前，低聲問道：“如何？”
暗衛道：“屬下跟在那一夥人身後，先去了鄉間一處農家小院。那夥人衝進小院不久就匆匆離開，屬下匆忙忙瞧過一眼，小院裏沒有一個人。後來那些人又進了城，拍開霍頓將軍府，卻被門房趕了出去……”
隨喜思忖半晌，喃喃自語：“胡主子說要尋娃兒，怎地一路尋去了那什麼狗屁將軍府？莫非那將軍才是背後黑手？不可能啊，胡主子最會演戲，縱然是要去搶娃兒，也不至於這般不講策略的去。”
他忖了忖，忙道：“再帶一個人去跟著，切莫跟丟了人。”
當奴才的要有當奴才的自覺。
譬如主子今日要吃豬頭肉，奴才不可能等主子做填空題，由主子親口交代是要吃涼拌豬頭肉，還是熗炒豬頭肉。
奴才得提供幾個現成的選項，讓主子做選擇題。
隨喜雖然還未收到蕭定曄的額外探問，但提前收集胡主子的動向，總是沒錯的。屆時主子不問也就罷了，若問起來，他也有能回複的話。
他隨喜自進了宮，能一路成為太子近侍，不是靠運氣，實在是因為他是個小機靈鬼，懂得如何侍候主子。
他站了站，又想起一個問題，忙要喚此前的暗衛再去相探，可見那暗衛已帶著另一人出了院門，隻得住了嘴，垂首喃喃：“這胡主子竟已心狠到嫁人生子，也不知那J夫到底是誰……”
時已一更，天上早早的掛起了一輪明月。
隨喜候在門外，心中慨歎不已。
自從晌午主子下令放了那胡貓兒之後，便悄無聲息的待在了房裏，再不出房間一步。
好幾回隨喜都偷偷湊在窗戶上，聽著裏間的呼吸聲還算正常，殿下並沒有昏厥過去，他這才微微放了心。
作為一個太監，一個不懂紅塵、也不願意去懂紅塵的太監，他實在不知道這個胡貓兒的魅力在何處，也不明白自家主子現下的沉默，到底代表著什麼。
可無論代表什麼，左右心情不會好。
房門口，隨喜靜靜的候著。
房門裏，蕭定曄站在桌案邊，到現在已過了兩個時辰，還沒有挪過步。
房中黑漆漆，沒有點燈。
皓月從窗外撒下一片清暉，雖是盛夏，卻仿佛將人墜到了千年的寒潭，冷的令人反應遲鈍。
仿佛四年前的那個春日的傍晚。
江寧府尹殷大人的公子拿著一封信送到他麵前，裏麵寫的是江寧一間客棧的客房地址。
他順著那地址尋到了客房，看見的是桌案上的一封信，還有散落在信封上的數種信物。