廂房裏，蕭定曄追問著蕭四宮裏親人之事。
蕭四正色道：“不好，很不好。”
蕭定曄失蹤後，諸人開始都瞞著宮裏。
蕭定曄原本就在兵部，貓兒離宮後的那兩年，他總出沒於各地大營，常常幾個月才回一回宮。
蕭四同隨喜在衢州原本商議好，回京之後，對五弟的事能瞞多時便瞞多時，同時秘密聯絡親近蕭定曄的官員，廣撒網去尋人。
然而事與願違。
泰王匍一得知此事，便布下了周密計劃。
從衢州上京的路線全部被斬斷。
連隨喜與蕭四都有人不遠不近的跟著，不能自由行事。
兩人最終商議，分頭行事。
隨喜幾經艱難才回了京，蕭四則帶著人借著看顧買賣的借口脫離了那些人的視線，遠離衢州，再未回宮。
蕭四道：
“從隨喜派人秘密送來的信上看，宮裏人已知你失了蹤。
皇祖母本就身子不好，因牽掛著你，身子更糟，現下隻在強撐，不敢被外間得知真相。
皇後娘娘同父皇，都在暗中想法子尋你。
你的那幾門親事，除了還留著喬家，其他幾家已退了親。”
蕭定曄心中湧起萬般對親人的濡慕，紅著眼睛道：“是我不孝，令他們為我擔心。”
他這般模樣，再沒有最開始的冷若冰霜，像極了兒時他跟在蕭四身後“四哥四哥”的喊、想要蕭四帶著他四處去玩耍的模樣。
蕭四便像兒時那般撫一撫他的腦袋瓜，道：“我等再不好，也比你好。你逃亡在外，比我等更不易。過去一年，你究竟去了何處？”
蕭定曄將他這一年的經曆一一道來，末了方道：
“阿狸對我不止是不離不棄的情意，還數次助我逃命、助我成事。
望眼天下，世間還有哪個女子，能做到這個程度？縱然是母後與祖母，易地而處，便是有護我之心，也無護我之力。
任何人敢對她動手，我都不能忍。”
蕭四聽得唏噓。
任何男子遇上胡貓兒這樣傾心相待的女子，都不會輕易鬆手。
然而立場不同，對同一件事的判斷就會不同。
他也感激她對五弟的相助與相守，可更多的，他看到了胡貓兒對他五弟的牽絆。
這個念頭從他五弟與胡貓兒雙雙消失到現在，從未減淡過。
直到他擄了胡貓兒，他五弟中斷了等待喬大郎的重要事，耗費了一整日的寶貴時間前來營救胡貓兒，這個念頭在他的心裏就更加重。
此前五弟執著於這個女子，也就罷了。男人嘛，有個特別中意的女子，也沒有什麼大不了。
後來那胡貓兒假意身死離宮，五弟頹廢兩年，他已覺出了不妥。一個身懷家國天下的男子，怎會因為一個女子就如此？
可人已死，五弟對她的追憶縱然像父皇思念民間那位女子一樣的情深，又有何礙？！
父皇依然勤政，依然時不時進後宮過夜，依然執掌好了這個天下。
父皇懂得孰輕孰重，五弟的頹廢自然也會有終了的那一日。
可自從五弟在衢州，因要去救這個胡貓兒，引得他失蹤、逃亡，蕭四便明白，由著這個女子再與五弟牽扯下去，後果隻會更糟。
他忖了忖，試探道：“你敬她感激她，都由你。等日後回了宮，你請祖母做主，封她個側妃。喬家的姑娘因你而耽擱青春，受了委屈，此行你又用的上喬家大郎，封喬姑娘一個正妃，不為過。”
蕭定曄倏地抬眸，目光中流出一下譏誚：“四哥竟能拿了我的主意？”
他忽的開始追究舊事：“我還未尋來時，你既已早一步知道阿狸的身份，為何還要繼續向她下手？我見她頸子上一圈紫痕，定然也是出自你的手？”
蕭四立刻明白他的問話碰觸了五弟的逆鱗，忙忙為自己喊冤：“此事皆是誤會。打狗還要看主人，我要早知她身份，定然不會向她出手。難道你還信不過為兄？幾年前你疼惜你這位夫人，回回來借銀子買衣裳首飾討她的喜歡，哪回為兄未借給你？”到現下足足積攢了兩萬兩，一文銀子沒還過。
他話中含了些討債的暗示，希望蕭定曄能有認賬的自覺性。
蕭定曄卻徑直略過他後麵這幾句話，隻點頭道：“我同她已在民間成過一回親，等回京後，再正式已正妃之禮迎娶她。今後莫提什麼喬家親事，待回京之後，我自然會同喬家退親。”
蕭四聽得心中越加吃驚：“你難道真的隻想守著她一個？”
蕭定曄瞟他一眼：“守她一個又如何？牛不喝水強按頭，我倒要看看，誰能勉強得了我。”
蕭四急道：“你不想要皇位了？沒有與皇家結親的好處，朝臣怎會支持你？”
蕭定曄緩緩一笑：“此事四哥不必著急，屆時，我自有法子令朝臣退讓。如若真要娶側妃，我便娶了北伊犁的穆貞姑娘。”
蕭四便狡黠的勾勾唇角：“這回你可晚了一步。皇祖母將你其餘幾門親事退過之後，為兄匍一得知，便向宮裏去信一封。如若為兄所料不差，現下賜婚使該已到了伊犁，向穆貞大人送去了父皇為他家小女與為兄賜婚的聖旨。”
蕭定曄便冷哼一聲：“莫說賜婚，便是你日後迎娶了穆貞姑娘，我要想分開你二人，容易的緊。”
他又倏地一笑：“我家阿狸一雙手什麼人臉畫不出來？我就擄了穆貞，由阿狸將另一人畫成穆貞的模樣同你拜堂。”
蕭四急道：“你敢！”
蕭定曄這才斂了麵上神色，不輕不重道：“你敢幹涉我同阿狸之事，我就敢讓你家穆貞消失。”
蕭四忍無可忍，拂袖而出。
待出了房門，轉頭四顧，又一腳邁進來：“這是我的房。”
蕭定曄哼了一聲：“我才不稀罕，我去尋我家阿狸。”前行三步後退兩步，直到蕭四麵色鐵青，他方哈哈一笑，大步離去。
***
隔壁房裏，貓兒睡的不甚安穩。
蕭定曄取了巾帕拭去她額上汗珠，方坐在她身畔，握著著她的手。
經過在殷家的一段將養，她手上的厚繭已薄了許多。現下這般握上去，再沒有此前的刮人，已有些柔軟。
他歎了一口氣，又歎了一口氣。
身邊的貓兒忽的發出幾聲含糊囈語：“道不同……陽關道……”
他再豎耳靜聽，她又沒了聲音，隻蹙著眉昏睡。
他抬手撫上她的眉間，想要將她的眉頭撫平。
他低聲問道：“你究竟，藏著什麼心事？”