重曄宮的下人，原本在宮裏地位極高，去哪裏都能得到優待。
然而這一批削尖了腦袋才進來當值的太監、宮娥們，發現在重曄宮的日子並不如想象中有麵子。
吃不好，穿不暖，隨時還要丟小命。
掖庭膳房送來的飯菜，是素的、冷的、糙的。
掖庭浣衣局送來的換洗衣裳和被麵，是髒的、破的，和尺寸不合的。
若隻這些，忍忍就過了。
然而重曄宮內部，還有個傷了腚的隨喜。
四十大板子，將這位平日裏橫著走的四品太監打成了人幹，在肖郎中的神藥護佑下，才勉強撿回了一條命。
因著這位窩裏橫的太監受了傷，旁的下人們大氣不敢出，省的招了隨喜的眼，被捉出來出氣。
王五這兩日特別悠閑。
他的使命是守在重曄宮，謹防有人暗害胡貓兒。
然而他的護佑對象現下不在重曄宮，而重曄宮的主子這些日子又未回宮，沒有人指派新的認命，他隻好日日在隨喜房中躲清閑。
隨喜全身如撕裂般痛，內心還惴惴不安。
王五知道他的擔憂：
“胡姑娘被老太後接走已過了五日，主子並不知道消息。這兩日回宮，發現人不在，隻怕你就要再挨一頓打。”
隨喜的心思被王五戳破，嘴硬道：“主子作何要打咱家，隻怕要賞我才是。我這可是險些因公殉職。”逼供哪裏有不傷人的？
自胡貓兒毒發昏死後，將她救回來再逼供就是眾人心照不宣的事。怎能放任一個鳳翼族的聖女不理會？這可是一個寶藏女孩，挖不盡的史料消息好嗎？
大雪初住，滿地泥濘。
日暮時分，蕭定曄回了宮，一路進了重曄宮，先去沐浴過，換了衣裳，方去了書房。
書房寒寂。
因宮中縮減用度，除了老太後處還燒著地龍，宮中所有地龍都已停用。
有太監急急端了火盆進來，放在架子上時發出些許聲音。
他轉頭一瞧，蹙眉道：“書房不允許隨意進入，你不知？隨喜呢？”
那太監正是臘月新撥來的下人，對主子脾性琢磨不透，聞言嚇的撲通跪地，戰戰兢兢道：“隨喜公公，他被打了板子，爬不起來。他擔憂殿下受冷，囑咐奴才生了火盆端進來。”
蕭定曄一愣：“誰打的？他犯了何事？”
太監急忙忙回道：“太後娘娘說他不敬聖旨。”
衝撞了祖母？
他道：“你等將他抬進來，本王有話問他。”
剛剛吩咐過，又大步出去，撩開近處耳室簾子，抬腳邁進，聞著一屋子的湯藥味，看著趴在炕上的隨喜蹙眉道：“你何處衝撞了皇祖母？”
隨喜心下頓時一熱，哽咽道：“主子，奴才冤枉啊……”
*——*——*
老太後是宮中縮減用度的代表。
節省國庫，從我坐起。
還未到落鎖時分，慈壽宮已熄了大部分燈燭，隻在正殿廳裏留了兩盞燈，好讓康團兒借著亮光寫大字。
康團兒在讀書一途上耐不住性子，在貓兒暫時客居慈壽宮後，白日裏更是不可能拿起書本。唯有到了日暮後，貓兒酒醒了，同康團兒正經說上兩句話，他才會乖乖去寫字。
此時他正興致缺缺的臨摹帖子，老太後閉眼坐在一旁，聽著貓兒念著一本書。
這書冊卻不是什麼聖人之言，或者佛家法帖，而是一本遊記，說的是大晏各處的不同地貌、風俗和民風。
貓兒此時酒勁剛過，還有些大舌頭，念起來磕磕巴巴。康團兒雖寫著大字，不由也豎著耳朵，偶爾還要轉過去糾正貓兒的念法。
皇子不能隻讀聖賢書，也要了解民情。皇太後也便將此書冊當成是對康團兒的一種啟蒙，對於康團兒的插嘴，十分開明的未有苛責。
待念過一個章節，老太後幽幽睜了眼，見貓兒此時的精神比昨日還算好一些，終於將連日來想要說的，同她說上一說：
“此前哀家怕你跟了皇上，又同小五牽扯不清，才出手敲打你。現下事態明朗，哀家倒是看上你這妮子，然而小五那處，卻……
哀家也是從年輕的時候過來的，知道受了冷落是什麼滋味。故而這幾日你夜夜難以入睡、白日要飲酒把自己個兒灌醉，哀家也由著你。這情之一事，強求不來，你便癡情於小五，然他已經收了心，哀家將你強塞給她，也是看低了你自己。你便在這慈壽宮好好住著，小六缺個教養女官，你幫著哀家好好帶帶小六，等你二十了……”
她剛說到此處，外間宮娥已進來傳話：“五殿下求見太後。”
太後緩緩一笑，同貓兒道：“瞧瞧，他做夢夢到了，現下才來。哀家倒想聽聽他說什麼，順便將你要過來。”
貓兒心下一陣倉皇，不知太後又會做什麼，忙忙起身要避開，又為自己辯解道：“奴婢並非傷情飲酒，隻是難以入眠。奴婢同五殿下，並無私情……”