前方看似曠野靜謐，實則每行一段路，便有人上前查問。
貓兒看的真真，查問之人分明就是官兵。
然而這幾人報過暗語，便能暢通無阻，順利進入。
她立時想起蕭定曄曾向她提起，工部尚書曹大人同她們在井下發現的坑道脫離不了幹係。
此處是皇陵所在，正是工部和兵部共同把守之處。
除了曹大人，兵部還有誰與泰王勾結？
她心下一陣陣發寒。泰王的勢力無所不在，後宮、掖庭、太醫院、工部、兵部……還有哪些？便連眼前這些原身的族人，都同泰王勾結，且看起來，是最大的幫凶。
幾人腳步不停，帶著她極速前行。待到了山路盡頭，如若要拾階而上，便是通往皇陵之處。
那幾人卻轉個方向，往山的腹地而去。
這一處山道諸多溝壑，並非修出的山道，其間略有光滑，更像腳印生生踩踏而成。
待再往前行半柱香的時間，幾人停下腳步，有人上前對著山壁敲出幾聲或重或輕的旋律，周遭忽然被“咯咯咯”細密聲音所包圍。
待那些聲音消失時，眼前赫然出現一個極大的山洞。洞口懸空停歇著一隻木筐，木筐由鐵鏈懸掛，吊在裏間的山壁間，狀如後世的電梯一般。
木筐裏站著個黑衣漢子，瞧見當首的貓兒，立刻跪地叩頭，口中窸窸窣窣念著不知什麼密語。
待行過禮，那漢子往邊上一閃，直直看著貓兒。
她知道，這是等她邁進木框。
她轉頭看看外界的天色。
天上皓月不知何時已隱去了身影，便連星辰也不見一顆。
該有三更了吧？
這樣的時間，他在做什麼呢？
沒有井口和坑道給他鑽，他會做什麼打發時間呢？
不，他一定不是在荒鬧嬉戲，他是重情的人，天亮後就要祭祀蕭家祖先，他一定也在忙著籌備祭祀之事，好敬告先人的在天之靈。
近處不知何處傳來幾聲鳥叫，山中溫暖，鳥兒們早醒，不知可能尋見早起的蟲兒。
她抬頭望著頭頂天塹，不知其間到底隱藏了多少秘密，更不知她這樣一進去，還能否活著出來。
被毒死，或被殺死。於她來說，實則沒有什麼兩樣。
她深深呼一口氣，抬腳跨進了木筐裏。
*——*——*
行宮門前，黑影穿梭。
暗衛們的消息不停歇的送了回來：
“胡姑娘遇見了一眾神秘人，喚她為‘聖女’，胡姑娘仿似與對方相熟，跟隨而去。”
“胡姑娘同神秘人並未去皇陵，反而去往下山方向。”
“胡姑娘消失在一處山澗，那山澗到處尋不見洞口，端的奇怪。”
蕭定曄的臉色越來越冷然，待聽罷最後一條消息，他立刻道：“一隊人留在宮裏，護著父皇。其餘兩隊，隨我上山。”
暗衛忙忙阻攔：“按原路上山，沿途有人把守，恐防走漏了消息。”
另有人獻策：“屬下們先於主子來的這些日子，發現另一條山道。略有些艱險，但極近。主子綁好繩索，繩上有抓鉤，便能上去。多數時間是要放在尋山洞上。”
蕭定曄立刻道：“帶路。”
暗衛們所提到的山道，是猴道。
黑暗中，山壁上藤條交錯糾纏，看似穩固的掛在其上。然而恰逢冬日，藤條幹枯，上一息手中還覺牢固，下一息便咯咯兩聲，斷裂開來。
暗衛們靠繩索與抓鉤在猴道四處落腳，將蕭定曄護在最中間，並牢牢抓著他腰腹上的繩索，以防打滑。
寂靜的夜裏，山澗中隻有喘氣聲和偶爾有人撞在山壁上的摩擦聲。
不過一盞茶的時間，眾人已上到了山腰處。
肉眼可見的距離內，能看到一條自然山道，不知是上萬年的雨水還是滾滾砂石衝出的一條道，隻有兩人並行的寬度。
趁著歇口氣的空當，蕭定曄悄聲發令：“兩隊分成四組，順著山壁和山道敲擊尋洞口。莫放過絲毫的蛛絲馬跡。”
他忖了忖，叮囑道：“此事有工部摻和，你等所說的洞口必然不是天然山洞，如若察覺出山體內為空或有機關，立刻發暗號。”
他往外一揚手，暗衛們立時抓著藤條、順著猴道四散開去。僅在他身畔留有兩個暗衛。
他的目光往那黑寂的山上望去。
那些崎嶇山脈間，不知何處隱藏著她，那些異瞳的神秘人，不知要對她做些什麼。
他捂著心口喘上兩口氣，對身畔兩人道：“你二人不必護我，散開去。”
一人急急道：“殿下，此處凶險……”
蕭定曄搖頭道：“我的武藝不在你等之下，我能護住自己。”
他從靴筒裏抽出一隻匕首咬在口中，抓住藤條，徑自躍進了山澗中……
*——*——*
上百隻火把將山洞照的恍若白日。
貓兒下了木筐，站到了平地上，看著眼前寬闊蜿蜒的山洞，立時起了一身冷汗。