大業十一年三月三，龍抬頭，天色淡陰，微風依然帶有寒意。
九州之一的州郡都城揚州城以南，倚靠浩瀚長江的江邊有座小鎮，盛夏之季，因為晚霞隔三岔五宛若火燒，故名叫赤虹鎮。
赤紅鎮古色古香，溪流潺潺，一棟棟長龍般墨白瓦屋鱗次櫛比，貫通南北四方，足有三五千之數，人聲鼎沸。
較於富麗堂皇和城南，及車水馬龍的城北，城西顯得頗為寂寥，人煙稀少，低矮的瓦屋也殘破、髒亂，龜裂的碎石地麵，一腳有兩三個泥坑，凹凸不平。
此時，天色已然大亮，溫潤的陽光灑下大地。
嘎吱！嘎吱！
相隔丈寬的巷子裏，一道挑著擔子的身影走來，肩上的扁擔彎出一道弧線，上下起伏，發出刺耳的聲音，可見擔子的重量。
但這名看其模樣才十八九歲的青年，步子顯得很沉穩，扁擔兩頭的木桶內波紋蕩漾，一路走來，卻沒有灑出一滴水漬。
由陽光澆築的古銅色額頭閃著黝亮的汗漬，隻是有序的呼吸，和明亮的眸光，讓青年顯得從容而不迫。
青年樣貌並不俊朗，隻是菱角分明的臉龐讓他顯得頗為硬朗。
咚咚！！
拐了一個彎，熟門熟路的走進一座院落，成人高的大水缸前，蹲下身子，兩頭的木桶觸地，發出沉悶的響聲。
嘩啦啦！
粗壯的手指捏著木桶兩側，寬愈常人的手掌用力，虯結的青筋一凸，至少百多斤的水桶離地，清澈的河水倒入大缸內。
沒有停歇，另一隻木桶被提起，伴隨著水花四濺，占地有兩三個平方米的大缸被倒滿河水。
呼！
輕輕吐了口濁氣，青年沒有半分懈怠，動作如故的罩上缸蓋，掃了一眼另外兩處同樣打滿水的大缸，才轉身出了院落。
青年並沒有回到不遠處的居所，而是沿著窄巷來到街邊，不比陰暗破舊的巷子，這裏豁然是另一個天地。
街上車水馬龍，兩旁擺滿各類攤販，這個時分最多的自然是賣早餐的商販，熱氣騰騰的大蒸籠，饅頭、饃饃、包子應有盡有。
青年腳步沒有半點偏移，直接來到一間豆花鋪前，嫻熟地坐在左側第二間桌子上。
老板娘走了過來。
“阿宸，老樣子？”
“！”
青年沒有說話，輕輕點頭算是回應。
“兩碗豆花，阿宸的。”
“好嘞！！”
近一年時光的交集，老板娘也知道他的寡言，並不在意，例行公事的問了一下，便扯著嗓子對在後麵忙活的丈夫喊了一聲，得到回聲才去接待下一卓客人。
沒讓青年久等，兩大碗青瓷碗裝著，半稠半濃的豆花上飄著一層油花，上麵還對著一層褐色的醬料，那是獨屬於豆豉味道的香辛料。
“阿宸，慢用！”
端上來的豆腐腦還冒著熱氣，老板用搭在脖頸處的麻布擦了擦額頭的細汗，沒等到青年的回聲也不以為杵，似是已經習慣，憨笑一聲連忙回到廚房忙活去了。
青年從始至終，表情都沒有變化，等老板離去，目光才下移到上桌的豆花上。
淅淅瀝瀝！！
青年吸溜豆花的聲音不小，不一會兩隻青瓷大碗就見了底。
‘叮當’幾聲，桌上留下六枚五株大錢，如同悄悄的來，青年也悄悄地離去了。
離開豆花店，沒走太遠，青年在一間飄蕩霧氣的饅頭店前停下，掏出一枚碎銀，買了近三十多個熱氣騰騰的饅頭，然後在老板的注視下，緩緩離去。
赤虹鎮西，多為工人、腳夫等窮苦百姓集聚之地，這種‘窮鄉僻壤’所在，自然少不了乞丐這類社會最底層的存在，畢竟去繁華的鎮南、北，少不了被巡邏的鎮衛驅除的命運。
相對來說，鎮西就寬鬆多了。
穿過繁花似錦的集市區，向鎮西最邊緣的方向走去，來到明顯類似貧民窟的地域。
雜草叢生，裂壁殘瓦。
道路兩旁皆是破舊髒亂的低矮茅屋，青年路過都能發現從內投射來的目光，帶著警惕和麻木。