明聖五年春，因聖上子嗣單薄，為固國之根基，詔令天下諸道州縣府，廣拔秀女，充實後宮。
大選之日，白魚赤烏，萬裏晴光直照入宮門長路，蔚藍的天空中看不出一絲雜色，宛如一條碧色的玉帶。
神武門外，眾秀女井然有序排成長列進入。
宮中紅牆綠瓦美輪美奐，被暖陽折射得金光璀璨的琉璃頂，貝闕珠宮，引出無限美好遐想。眾秀女之中，有一名秀女從後麵匆忙地跟到長隊後麵，接著深深低著頭，看上去有些拘謹。
她本是禾興縣縣令的次女，其父林逸南多年未得晉升，聽得有人送女入宮得聖上垂青，官職連晉，遂眼饞心熱，送她入宮。
當林父將消息告訴林清萸時，她惶恐不已。
她甚少遠足，更莫說此次要遠去京城。
想到此次離家恐無歸日，她寫信給已出嫁的長姐，希望臨別前姐妹再見一麵。
當林璿音風塵仆仆地趕到林府時候，林清萸已經在去往京城的路上，林璿音便將林母臨終前留給她們二人的嫁妝統統變賣，托人給林清萸送去。
京路上，林清萸收到了一包銀子與林璿音所寫的書信，裏麵隻廖廖兩句：“不求富貴，隻求平安。”
隻求…平安嗎？
她緩緩閉上眸子，深深地吸了一口氣，腦海閃過長姐出嫁之前與她一起折桃枝，做香包的日子，她對林母的記憶很少，小時候也總跟在林璿音身後，不見了，她便要哭鬧，怎麼哄都不好。
林璿音有一次牽著她的手在街上，問她：“清萸，為什麼這麼喜歡跟著我呀？”
她那時拿著糖葫蘆，低頭紅著臉，聲音糯糯地說：“隻要長姐在，我就覺得安心。”
可惜時光荏苒，曾經的美好，到如今，不過是奢望罷了。
今日一入宮門，麵對如此浩大的陣勢，她心中惴惴不安，見著人群便覺有些暈眩，隻低頭緊跟在長列之後。
眾秀女過了順貞門，一波人被叫去殿選，她則與剩餘秀女先到偏閣休息。
忽然，她前麵的秀女轉身，她兀自往前走著，腳底像踩碎石子般“哢嚓”一聲，略疑惑垂眸，緩緩抬足，腳底下竟是方鮮豔的絲綢帕子。
她俯下身將帕子攤開，發現裏麵竟還放著一隻白玉釵，如今已碎成幾段。
“啊…！”她登時倒吸了一口涼氣，氣息微微發顫。
且不說這玉釵，單是這條繡著“荷蕊連蓮”樣式的絲綢帕，就抵過她身上那包銀子不止了。
她聲音極輕，但也引得不少秀女駐步回頭。
其中一名秀女目光朝這邊一聚，口中喃喃著走近：“這是…？”她一把奪過那條包著玉釵的手帕，蹙眉瞪了林清萸一眼，接著拉長了聲音朝後喊道：“慕姐姐！慕姐姐——”
林清萸登時慌了神，想著這些東西價值幾多，幹脆賠錢化事，磕磕絆絆地對著她道：“這、姐姐對不起，我不是有意…”
這秀女有些匪夷所思地轉頭，眼裏滿是不屑：“你跟我道歉作什麼，你弄壞的是我慕姐姐的東西。”
“這…是……是清萸沒看仔細…”她一雙手不知如何安放，突然想起什麼，摸到袖子裏的那袋銀子，糾結地將手凝在袖裏半天才打定主意般說：“我、我這有銀子。”
這話反激了那名秀女怒嗬：“我可是沂州協領的女兒，你瞧不起誰呢！”她快步走到林清萸身邊，不屑地用眼角餘光掃了一遍，仰頭尖酸挖苦道：“我常繡茹，可不缺你這點金銀！”
“都是清萸不好，雖說我現在的銀兩不夠，但日後必會加倍賠給姐姐們，請姐姐消消氣。”林清萸怯怯地低頭道著歉，眼眶微紅泛著淚珠，連聲音都帶起輕微的哭腔，顯得柔弱可憐。
常繡茹有些不耐煩地衝她一句：“你在這裝可憐給誰看呢？”接著將頭偏向一方繼續喚道：“慕姐姐，你可來了？”
“姐姐，這銀子…”林清萸將那包銀子小心翼翼地拿出來，見常繡茹看都沒看一眼，便默默收了回去。
林清萸覺得周圍無數雙眼睛就像刀子般銳利地紮到她身體上，後背一跳一跳地麻疼著。
周圍的空氣仿佛凝住一般，冷的可怕。
“繡茹？你叫我什麼事？”這時，一聲輕柔的女聲打破了這片僵局。