“……”
黃小娘:“今夜去前廳吃晚膳，大娘子找我們。”
……
周張氏:“後頭的日子府裏上下一律齋素，今晚你同我帶這些孩子去堂屋給郎主祈福。”
“這……四姐兒尚年幼……”
周張氏瞥了一眼因今夜沒肉吃發著小脾氣的周落蝶，“困了就在旁屋歇著，為郎主祈福事大。”
黃小娘沒再說話，同意了。
夜裏一家子跪在堂屋間的蒲團上，麵前是周家祖宗的牌位，燭火搖曳，整個堂屋都沉寂在一片肅穆的氣氛中。
周崢輕聲道:“玉奴，困倦了就挨著阿哥肩膀。”
周尋雁搖了搖頭，“阿哥，我不困的。”
兄妹倆一同往前看，隻見周張氏的背挺得直直的，更顯瘦削。
周崢忍不住呢喃:“父親可千萬別出事啊。”
第二日趙中丞攜妻子趙劉氏來訪。
趙劉氏一把抓住周張氏的手安慰道:“妹妹，莫要擔心。”
趙中丞:“官家已經派了官兵去尋周尚書，我也派了府吏過去。”
周張氏用手帕掩淚，點了點頭。她們這一家子除了等消息，什麼辦法也沒有。
周尋雁覺得父親失蹤一事實在蹊蹺，現在南晉朝廷黨羽複雜，彼此牽製，明帝權利有限，不會急於對世家大族下手。究竟是何人想害周家？
周崢放學回來，臉色極為不好。周尋雁問他，他也不說。
“端兩碗甜湯，隨我去找大郎君。”
夜裏燈籠微弱的光映出一小步青石地板紋路，周尋雁帶著兩個丫鬟，敲響周崢的房門。“阿哥，放我進去，我帶了甜湯。”
周崢開了門，臉色還是烏黑的。丫鬟們放下食盒取出甜湯，出去時把門關上。
周尋雁坐在凳上，半晌後悄聲問他:“阿哥，你可是在國子學聽到了什麼關於阿耶的消息？”
周崢的步子頓住，留給周尋雁一個側麵。
“阿哥，你是不是覺得我年紀尚小，會出去跟人說道，信不過我？”她細聲道，語氣可憐極了。
周崢聞言轉身罵她:“胡說什麼，我從未這樣想過。”
周尋雁和他對視，“那你告訴我。”
周崢走過來坐下，沉聲道:“公孫公子今日告知我，這鹽稅之事牽扯眾多，父親被卷入其中，恐怕……恐怕凶多吉少。”
周尋雁眸色一暗，可上一世父親明明都好好回來了……
“你還聽到什麼消息？”
“這兩年海鹽時常有海盜侵擾，鹽稅不足，也是用此為說辭。”
周尋雁:“官家懷疑另有內情，所以今年才派父親去查明？”
周崢點頭，“官家懷疑背後有官員層層包庇，以此從中謀利。”
周尋雁還是警惕，“阿哥，公孫家的話不可全信。”周家同公孫家沒什麼交情，公孫長映無故告之這事，肯定別有所圖。
周崢看向她，他這妹妹似乎比他想的要早慧許多。
深宮苑城如畫,紅牆綠瓦，樓殿矗立，夜裏更顯肅穆。
公孫皇後一邊給明帝更衣一邊道:“陛下，明日臣妾想請周尚書家眷進宮，周尚書現在生死不明，臣妾身為皇後，應該代陛下撫慰其家眷。”
“嗯，那勞煩皇後了。”