慶曆九年，穗子嶺鬧了嚴重的饑荒，大量災民湧向清水鎮，一個方圓百裏最繁華的地方，也是朝廷征餉都忽略的小鎮。
由於紅河縣長的姑父過幾日做壽，清水鎮宵禁取消，百姓日以繼夜趕製壽禮，亭長趙城在為當月的貢銀發愁。
清水鎮城牆邊的野墳場，腐爛的屍體、凝固的血液和早些年設在這裏的排汙口，將城牆根漚壞，離倒塌隻欠一推。卻沒有一條活著的生命願意靠近，因為隔著數十米就會聞到惡臭，眼睛也會被熏疼。
深夜，一輛簡單卻不樸素的馬車悄聲前行，在毒氣未涉及的最後邊界拉緊了韁繩。上空眾多枯瘦猶如魔爪的樹枝，將本就昏暗的月光隔絕到近乎沒有。
一聲短暫卻響亮的鳥鳴後，漆黑中響起了有序的沙沙聲，短促有力。一瞬間，馬車前跪下十數個黑衣殺手，他們低著頭，一動不動融入夜色。
“公子，九個已斬殺完畢，剩下一個，逃進了野墳場。”
沉默，讓為首的和身後十數個一齊拔出了短刀。三天，從京城到清水鎮，擊殺十個大內密探，這是他們的任務。眼下是最後的時刻，自盡是逃不過的，但他們不明白，何以驚動了公子。
“燒了。”馬車內傳出清冽的聲音。
短刀停滯空中，擅自行動也是重罪。黑衣殺手們恢複“不存在”。
車夫曉月跳下馬車，將馬鞭堵在剛要詢問的慧靈唇上：“燒了，任務結束，回去領賞。”說完又用馬鞭挑起慧靈的下巴，在昏暗中探究那張秀氣的臉，打趣道：“要是我記得不錯，再有五個任務，你就可以出去了，怎麼樣，郎君找好了沒？”
馬車內一聲輕咳，讓曉月鬆了馬鞭，瞪著那對有著同樣殺氣的眼睛。“哼。”重新坐上馬車，揮著馬鞭，衝向黑暗道：“愣著作甚，去燒啊，連那些蠕動的蛆都一個個扒拉出來燒幹淨。”
殺手們開始行動，放火遠比殺人簡單，可野墳場的爛屍們不給麵子。隻能扯下好些幹枯的樹枝，直到清冷的月光徑直淌下，那堆被/幹柴包裹的垃圾才升起青煙。
惡臭經過加熱，功效更甚，青煙濃霧，未見火光。野墳場，即使火焰也帶不來光明的地獄，卻隱隱出現幾聲虛弱的求救，聲似小貓。
曉月的臉上毫無波動，慧靈卻急匆匆回稟：“穗子嶺的災民，從漚透的牆根底爬進來，手都爛了。”
那孩子求生的樣子，讓慧靈想起小時候的自己。她奢望曉月能放過她，在這個連蛆也要翻出來殺死的屠宰場。
沉默，不用看也知道曉月露出了那副故作成熟甚至狡黠的笑，她對一切雌性都充滿敵意，即便一隻蛆。
“她長得像璃貴妃，眼睛。”慧靈急忙補充。
璃貴妃是曉月的胞姐，也是她唯一在世的親人。可不提問，不拒絕，不求情是天星閣的規矩，誰觸碰誰就得受極刑。慧靈知道，但無法自抑。
砰一聲，不知燒到什麼，也許是排汙口堵塞的糞便，爆炸一般，火光四濺。野墳場的火終於熊熊燒起來，腐爛的骨頭們在熱烈的火焰裏咯咯作響，像在發泄他們的憤怒。
曉月掄圓了馬鞭，朝著那張清秀卻倔強的臉，那句像璃貴妃，出自一種僥幸，卻精確地踩中了她的死穴，她發狂似的要宰了慧靈，卻在一瞬間被馬車裏的那位用杯裏的幾滴冷茶點了穴道，動彈不得。
貓叫聲沒有了，火越燒越旺，慧靈甚至不敢抬頭看向那剛被破壞的高級綢布小簾。可她顫抖地站起，虔誠地作揖：“公子，慧靈求您。”
兩根即使在漆黑中，在煙霧中也纖白到反光的手指探出簾子漫不經心地揮了下。慧靈飛似的衝進火裏。
“就那麼喜歡她？搜集她的相近品，包括我？哼，可惜我不是她的雙生子。”曉月咬牙切齒，似在訴說不共戴天的仇人。
她看了眼攀向高空的烈火獠牙，哼了一聲：“可惜啊，麵目全非的臭瞎子還不如死了好。”
清水鎮的百姓聞到了惡臭，也看見了夜色中繚繞的紅暈，在趕製壽禮的同時咒罵野墳場已經死透且很快就被燒幹的爛屍們。亭長趙城無暇他顧，瞪了眼彙報情況的差役，繼續發愁月底的貢銀。
穗子嶺的災民自打上上月把餘糧交給清水鎮，就陸陸續續斷食，上月他們頭一回賒貢，趙城便把那些瘦到脫相的畜生拉走賣錢，並指責他們拖欠了朝廷的稅款和軍餉，朝廷要誅他們九族，嚇得他們寧肯餓死也不敢出鄉。
但人餓到沒有理智，甚至開始想要吃人時，就顧不得任何將來可能的降罪，他們衝向清水鎮，帶著恨意，卻接連死在路上。翻山越嶺，來到鎮口，變成活靶子讓守衛的官兵練刀。野墳場那堵一推就倒的牆，他們更是無力推動。