入夜，皎月從烏雲後隱約探出了頭，家家戶門緊閉，不久前剛敲過三更鍾，四周靜悄悄的。
繞過城門角樓拐進最偏僻那條街巷，盡頭那戶宅院大門常年上鎖，隻在側邊開了扇進出轎輦的矮門，乍一看看與普通院子別無二致，任誰也想不到這是牙婆為了訓姑娘而自掏腰包購置的一處隱蔽住處。
已值深夜，宅院的堂屋卻隻節儉地點了一根火燭，飄搖地在風中時明時暗，燈影與人影交疊，糊得人眼前發花。
屋內整齊地陳放著一排排的繡架，是個專供瘦馬刻苦學習刺繡的地方。
瘦馬這行當，說白了就是給大家商戶養出個專門的侍妾，童女們被牙公牙婆們買回來教儀，按照品性優劣被分成三六九等，等級越高的身價也越高。
近年來陵蘭開通了貿易商道，鹽商們登記商綱、領取鹽引後正式轉為官商，僅僅是運銷壟斷食鹽便能謀取暴利，安家落戶成為一方富可敵國的商賈。
依靠著經濟富裕，專為富人圈養的瘦馬行業也隨之水漲船高，價格上炒了十幾倍不止，一名被精心□□過售賣的頂級瘦馬甚至能賣出近千金的高價。
被這流油的利潤驅使，牙婆牙公們不吝錢財地去輾轉收購窮人家尚且年幼的姑娘，帶回來傳授各項伺候人的技藝，隻為能培養出一個能成材的好胚子。
喻青嫣坐在燈邊，手底專注地繡著朵青葉並蒂蓮，瑩白的指節被凍得一片通紅，指頭上前幾天不小心被戳出個血窟窿，現在還纏著幾圈紗布，非常影響她運針的速度。
她的發用一掌長的銅簪鬆垮地挽著，隨著繡線動作偶爾漏下一兩縷。整個人襯著暖黃的燈光，顯得別樣溫柔。
良久後，喻青嫣比照著落下最後一針，小心翼翼地俯身用細牙咬斷了絲線，取出布料端詳一番繡好的成品，緊繃了一晚上的弦總算是鬆開了。
終於是熬夜趕完了差，明天不用繼續挨罰。
喻青嫣淺淺地伸了個懶腰，揉了揉酸疼的肩頸，端起已經燃了一半的風燈輕快走出房門，晃醒坐在門口還相擁著打瞌睡等她完工的那兩個姑娘。
“佩佩，錦娘，我繡好啦，”她壓著音量輕輕說道，“我們回去睡吧。”
自喻青嫣來到這裏已有月餘，能夠稍稍適應瘦馬壓抑而嚴苛的生存環境。
三人裏隻有錦娘正兒八經地簽過賣身契。她家要上學的弟弟多，唯她是個女孩兒，在家裏每日起早貪黑地辛苦操持家務，蹉跎十四年尤被嫌無用，最後區區幾貫錢就賣身給了牙婆。
陳佩佩和她一樣，都是從各地人販處倒來的，連唯一能做個憑證的賣身契都是仿製的，很難說得清具體來曆。
但她生得一副勾魂攝魄的好樣貌，那雙眼睫細密的桃花眼，不睞自是含情，學習禮儀時也是舉止優雅，難掩骨子裏透出的驕矜貴氣。
喻青嫣心裏曾經胡亂猜測過她是個落難千金，指不定什麼時候還有被尋來家人接回去的機會。
三人關係一向不錯，就連受罰也喜歡巴巴地挨在一塊。
幸好牙婆貪心，為了她們身上不留疤痕著想，從來不用鞭杖酷刑，頂多用針紮幾下肩膀指頭，讓她們餓著沒飯吃，否則這日子真是苦透了。
喻青嫣一手抄起坐得腿麻的錦娘，又攙住沒骨頭般的陳佩佩，頗有幾分好笑道：“不是讓你們別等我了嗎？我女紅真的不行，不熬個大夜明天又沒飯吃，你們也想陪我挨餓啊？”
“我把饃饃留你半個，”陳佩佩順勢反手攬住她的肩，“先說明白，我可不是爛好心，要不是你上次幫我教訓了那個慣愛欺負人的素蘭，我才不會給你白吃。”
被夾在胳膊肘下艱難走著的錦娘也連忙紅著臉軟軟出聲：“我也是我也是，上次要不是嫣姐姐幫我隱瞞出逃的事，我就要被賣進妓館了。”
喻青嫣被她們左擁右簇著連走了好幾步，眉眼彎彎地揉了揉她們倆的發頂：“我哪能不知曉，有你們一口吃的，就還餓不到我頭上。”
三個人打打鬧鬧地走過遊廊，眼看著都快行至洞門進內院了，錦娘卻忽然及時頓住了步子，目光直直投向那道聳立著的石砌高牆，似乎在瞧些什麼。
雖說也不是第一次見她這樣了，喻青嫣仍感到奇怪，也跟著放緩了步伐，順著她的視線看了過去，嘴上忍不住問道：“錦娘，你在看什麼？”
錦娘不答，繼續魔怔般癡癡站著盯看了好幾秒，眼神灼熱程度似乎能把那牆盯出個洞來，良久之後才回：“……嫣姐姐，佩姐姐。我腦中想過不知道多少次了，越過這牆，我們是不是就能偷偷出城啊？”
聽得她沒著沒落地說了這麼一句話，喻青嫣和陳佩佩的麵色都變得凝重了起來。
“不用每天擔驚受怕學不完課，第二天被斷食斷水；也不必局縮在這方大院裏，明碼標價地等著被售賣。不用被強製裹小腳夜夜難眠，不用在四五十歲的富商麵前騷姿賣弄，也不用被挑剩下送去妓館。”
“這樣的日子，光是想想，我都幸福地要飛上天了。”
喻青嫣聽著她生動誇張的描述，若有所思地摩挲著脖頸上掛著的那塊玉，忽地開口蹦出一句石破天驚的話：“你們難道沒有想過從這逃出去嗎？”
在被賣入牙婆手中當瘦馬之前，她還獨自一人在邊關當著幕僚軍師。縱然行兵打仗條件是艱苦了些，卻還是頗得領兵大將軍的賞識，甚至給了她女扮男裝出入軍營的特例。