又過了幾日，柳玉憐過來尋妲榮講話。
說起從前一個姐妹從良嫁了人，要去看望，撇了丫環侍女，拉了妲榮出去。
妲榮跟著她一路走至武平街上，到一戶人家，自胡梯上至樓上，見到一位年輕女子，約二十來歲，笑著迎上來：“姐姐倒叫我好等。”又去看妲榮：“這便是姐姐說的那位美豔娘子了，果真是好顏色。”
這位女子叫魚花蓮，是勾欄裏賣唱的，後來作了人家外室，獨住在此處，平日裏也無個消遣，隻是坐在窗邊向街邊那些個浮浪子弟拋媚眼。
此處臨著皇宮城，多是那些官員散值歸家之路，偶有勾得幾個官宦上樓來說話閑聊。
她又會寫幾首酸詩，感慨身世坎坷，時日久了，竟傳出個才女之名，登門者也愈發多了起來。
她那官人也大方，將此住處索性送與她不說，也不忌她與誰來往，有時他得空過來，撞著屋裏有客，還要避著。
妲榮路上聽見柳玉憐如此這般介紹，也是暗暗稱奇，隻當是如何一個美人，如今見了，才知道不過是平平無奇。
三人坐下，小丫環上了三盞茶，退了出去。
魚花蓮倒也隨性，歪坐在上位，一麵磕著瓜子，一麵慢條斯理地說：“我倒也聽劉大人說起過，皇上近日寵愛沈五兒，不過半月就升了她婕妤，其中詳細，他們外朝的也說不清楚。”
柳玉憐皺著那細柳般的眉，輕聲問道：“不知這位沈婕妤有什麼過人之處，能討得皇上青眼？”
魚花蓮將瓜殼丟在桌上，聲音有些含糊：“大抵是生得美貌罷。”
她望了妲榮一眼：“當然是不及你家小娘子的，不然皇上也不會費盡心力將娘子娶在外麵了。”
妲榮給她這眼看得窘迫，隻是低著頭，沒有言語。
柳玉憐歎了口氣：“偏我這女兒是個鋸了嘴的葫蘆，這般性子，隻恐皇上早厭了她，拋之腦後了。”
妲榮低垂著眉眼，心裏為她這話動搖著，隻道自己果真是惹得高佑恒厭煩了，不覺一陣心酸。
柳玉憐道：“我自小帶著她長大，這性子卻是改不掉了，便想著讓你叫她唱些曲兒，倒也討人喜歡。”從袖中掏出一封銀子，推在魚花蓮身前。
魚花蓮拿在手裏，隻覺頗重，便輕聲笑起來：“我曉得姐姐的意思，姐姐想讓我教導自家女兒，隻是我那下九流的身份，隻恐不妥。”卻沒有推拒的意思。
“此事你我知道便是了，便是不妥當，也沒有比妲榮給人作外室更不妥當的了。”
柳玉憐拉了妲榮起身，低聲道：“拜過師傅吧。”
妲榮如何敢反駁，隻是順從地跪下，柳玉憐遞了盞茶在他手上，他便高舉過頭頂，低聲道：“師傅請喝茶。”
魚花蓮輕聲笑著，也不起身，伸手接了過去，笑道：“快起來吧。”
此後，妲榮便時常往她這裏來，隻是蒙了頭臉，避著不叫人瞧見。
魚花蓮原是浙江人，給幾經轉賣到了京城，她善唱昆曲，蘇州白話的軟綿，昆曲唱腔的婉轉清麗，叫聽慣了北曲的京城人好不新奇。
隻是這種清唱小曲上不了台麵，咿咿呀呀的調子也多有人不喜。
這日妲榮正學著調子，有丫頭通傳說：“奶奶，工部的孫大人來了。”
魚花蓮應著：“我就來。”回身向妲榮說：“你就在屋裏，不要出來。”掩了門，同丫環踩著樓梯下去接待客人。
妲榮閑著無事，戴了帷帽，坐在窗邊瞧街道上車果洞簫的繁華景象。
恰巧看見一人穿侍衛冠服，闊步走近，及至窗下，偏有一陣怪風吹起，吹開了妲榮帽簷下的麵紗。
妲榮忙伸手去掩，低頭卻見那人正仰麵望著自己，心下一慌，立即回轉身離了窗邊。
在屋內站定了會，妲榮想著人應該走了，這才小步捱近窗邊去看。
不想這人卻站在窗下不動，“他這是為了什麼？”妲榮低聲呢喃著，心裏卻明白得很。
妲榮想起高佑恒來，他自是高高在上的皇帝，佳人在側，溫香軟語，把他撇閃在一旁不顧；他卻是一介白衣，汲汲地學曲兒來討好他。
他便是這般可憐麼？他便是這般無人要麼？
妲榮瞧著這侍衛的麵貌，約二十來歲，硬朗雄武，不似高佑恒那般雅俊，卻自有一種渾厚氣度。
出於一種怨恨的心思，他撩開麵前紗簾，衝那人笑了一下。
這時卻聽得門外一陣聲響，他慌忙下了窗戶，轉回身，卻見丫環推門進來，輕聲道：“夫人，奶奶一時得不了空閑，還請您從後門先行離開。”
妲榮心不在焉地點了下頭，隨著那丫環，離了此處。
妲榮還記得阿銀的婚事，找了機會同她說起：“姐姐今年也有二十四了，該許個人家了。”
阿銀正侍弄著桌上的花卉，聞言頗有些羞赧地：“我曾答應穆夫人，這一輩子，都要伺候小姐的。”
她換下瓶中的枯花，交由小丫頭拿出去，回身在妲榮身邊屈膝蹲下，輕聲道：“我不會嫁人的。”
妲榮垂眉看了她一眼，說：“若是許給府上的小廝，姐姐也不用出去，還是在我屋裏答應。”
阿銀抬頭望了她一眼，沒有答話。
靜默了半晌，阿銀方勉強笑道：“夫人心中已經有主意了吧？”
“我瞧著管花園子的宋三板就不錯。”
阿銀低了頭，隻是不停地攪著手巾，低聲說：“全憑夫人做主便是了。”
妲榮知道她這是願意的意思。
過了幾日，妲榮就同宋家商議了此事。
阿銀是夫人身邊的大丫頭，宋厭又豈有不答應的，下了聘，兩家合了禮，妲榮賞賜了許多妝奩銀子。
等到次月，選定吉日，送了阿銀上轎，就過門做了宋三板的女人。
旁人再提起阿銀時，再不是夫人屋裏的大丫頭，而是宋三板家的。
不知覺間，已經十一月了。
天漸漸冷了，妲榮也越發懶得出門，在魚花蓮處也學夠了魅人的聲藝，隻恨東風不來，無計可施。
這日妲榮披了大氅，抱了隻銀絲竹節的暖爐坐在花廳中看閑書。
忽想起魚花蓮曾與她談起的話來：“榮兒要以什麼惑君王？以藝，終有煩膩之時；以貌，終有色衰之日；以賢，卻不過爾爾，何得君心？"
妲榮低了頭，心下有些哀哀，低聲道：“師父，便不能有真情嗎？”
魚花蓮怔了片刻，笑了，“什麼樣的真情？一生一世一雙人還是隻羨鴛鴦不羨仙？”
妲榮說不出話來，卻聽魚花蓮探過身來，低聲道：“過幾日，肖實肖大總管出宮辦差使，卻是個好機會，得他在皇帝麵前提上一句，你也不至於發愁至此了。”
妲榮應著：“我曉得了。”
妲榮正想著這事，便見宋三板抱了盆鐵樹從園子前過。
他叫過身邊丫環荷心：“去，叫宋三板來我房裏，我有事問他。”合了書，籠著手回了屋。
等了半盞茶的功夫，荷心掀開簾子進來：“夫人，人來了。”
宋三板瑟縮著身子，低頭進了屋：“小人問夫人安，不知夫人找小人有什麼事？”