早春三月，倦坐花下。上頭雲雀方一聲清囀，那一片桃花就開得很盛。從風發榮，紅粉莫辨。道是冰寒已去，一陽來複，春日的暖光勻在人身上，兩隻眼睛便睜不開了。
“小姐，小姐？”若不是丫鬟采荷的呼喚，蕭琴袖還樂得一個人坐在椅子上養神呢。
“什麼大事，要這樣喚我。”她被攪擾以後，心中很是不快。
采荷笑道：“有客人來呢，小姐不看看去麼？”
“你手裏握著的是什麼？”蕭琴袖看她那纖長的手裏，緊緊攥著一枚紅彤彤的東西。
“是塊紅色的玉。”采荷攤開手掌，就像刹那間手心綻出了一朵紅蓮。琴袖忙拉過她的手問：“這樣的寶貝，誰送你的？”
采荷笑著說：“小姐小字玉玩。玉嘛，自然不是送我的，是送小姐的。”
“誰送的？”雖然脫口一問，其實她心中已猜到七八分了。
“還能是誰，當然是小姐口裏那位陸郎了。”采荷捂嘴偷笑。
“誰是陸郎，我不知道。”琴袖的臉燒起來，轉過身去努嘴，手中還不停攪著帕子，“你也編排起我了，你跟他說，我不認識他，讓他回去。”
正在與采荷嬉笑之時，就聽得身後清朗的男子聲調，便是一句“金風玉露一相逢，勝卻人間無數。”琴袖噗嗤一聲笑了出來，徑自麵對那灼灼桃花，更不曾看他一眼：“蠢材，金風玉露都是秋景，又是前人牙慧，不宜當下之色。命你自題一首，否則不準見我。”
男子輕笑道：“春芳坐下稠花女……”
她又捂嘴微喜，卻挑眉道了一句：“秋風不解錦衣郎。”1
他一言：“好句子。”
她便一語：“渾賴話。”
最後二人都笑了。琴袖叫了一聲“表哥”，他沒有回答，隻是靜靜折下一枝桃花，把他的心意無言地遞給了女子。清光越過樹枝，在他俊美的臉上投射下浮動的影子，那長鬟多情的女子便如同驚秋的碧水，用帕子遮住自己已然緋紅的臉頰。
這時候，一個小童從廊外繞了過來，攀著花枝高聲一喝：“小姐，太太叫您用飯去！”直把琴袖嚇了一跳，氣得她抓起那枝桃花朝小童擲去。花枝落在小童的身上，他也一嚇，忙拍了拍衣服，一溜煙跑到哪裏都不知道了。
琴袖不再看陸尚，隻是笑著說：“我要用飯去了。”
“我同你一起去。”陸尚在琴袖身後說道。
“反正又不是一處吃飯，你與我一同去做什麼？”琴袖用帕子捂著嘴巴好好笑了一陣，兩隻腳不知怎麼，也不守規矩，飛快地去見母親了。
說來這位小姐蕭琴袖，小字玉玩，親切些的都叫她玉兒，乍看她的出身很是不凡。她祖父蕭堩乃是□□皇帝身邊的謀劃之臣，國朝肇造，便封了開國輔運推誠守正一等功臣，掙了一個世襲丹陰侯的功勳。旁人看他們一家轟轟烈烈，卻也不知這裏麵的艱難苦處。
這個老侯爺蕭堩膝下唯獨兩個兒子，嫡子名曰蕭裴之，如今襲了爵位。庶子名叫蕭表之，沒有官位。這個蕭琴袖便是蕭表之的小女兒，因而自小十分寶愛。常人看來，這姑娘雖是意態風流，如花似玉，卻因從小受寵，行止不太嚴謹。她兩個哥哥倒是能文能武、一表人才，可礙於父親無官無職，卻也隻能在家閑住。
這一大家子托賴琴袖的大伯父蕭裴之接濟，在鄉下稍有幾分田產，管著一個莊子，每年收租過活。
雖不比那些皇親國戚，若他們緊巴巴過日子也不愁吃穿。可因是名門，不敢自落人後，麵上打點得也要像樣，說白了就是光圖好看。宅子呢，要三進三間；庭院呢，要杏雨梨雲；仆婢不用說了，自是要穿紅著綠；就連阿貓阿狗也要一些體麵。再加上置辦玩器、古董，弄得到處都是光燦燦繁華景象，可誰知道這背後白添了多少虧空！
其實琴袖從小就知道家裏並不富裕闊綽，她每每也要遭到同儕的恥笑。可為了麵子，他們家還是虛耗了這許多年。更可氣的是，大伯父因嫡庶尊卑有別，連下人都瞧他們不起。可隻要他們家稍有一絲不體麵，便來苛責丟臉。蕭表之即便不願讓女兒知道這些事，可人來人往，早就看多了，也習慣了。
有表無裏的日子過久了，吃穿用度便驟然緊張起來。聽她母親說，去年秋冬田莊遭了災，米糧租子都折了大半，今年家計尤為艱難，一針一線都要計算著過。琴袖近來發現桌上葷菜日稀，素樣為多，其實已經知道了一切。
因母親喚她用飯，她便往母親譚氏房中走去。還未進門就聽見母親在與劉常家的論廚房的短長。這劉常家的乃是一個瘦得如同竹竿的黑老婆子，說話嗡著鼻子，似乎從嗓子裏掐出一絲言語來，活像是老鴰子叫喚。她的眼裏時常放出算計的光芒，故而琴袖十分嫌惡她的相貌。可母親說她精明，故而廚房裏短了什麼自會查知。琴袖十分不懂，難不成這怪腔怪調竟也成了“談吐精明”之征了？