榮國邊境，半仙山。
濃鬱的晨霧籠罩著山林，一條山道沿著陡峭山體盤旋，宛若長蛇。
山道上行著一輛馬車，極其樸素的樣式。拉車的是兩匹結實健壯的好馬，平穩地留下兩道極深的車轍。
“山嵬嵬兮路盤盤，木濯濯兮頑石如欄。”
“雲薄薄兮日生寒，我驅車兮上巉岏。”
車夫的唱詞回蕩在空穀間，驚起三兩飛鳥。一隻山雀撲騰著翅膀，飛過蔥鬱山穀，泠泠溪水，幾經盤旋後，落在一處破敗的茅草屋頂。
這茅草屋屬於有著數十間相似小屋的半仙村。半仙村四麵環山，人煙稀少，隻有一條前朝修築的山道聯通外界，去往最近的村鎮也得好幾天。村民世代農耕為生，生性淳樸。
村西有幾畝荒田和一間廢棄小屋，雖不能遮風擋雨，卻給村裏的孩子們提供了一個絕佳的樂土。
“臣，參見大王。”
小屋裏，三個小孩有模有樣地雙膝跪地，大禮參拜盤坐在石桌上的男孩。
男孩麵無表情地受了這一禮，突然神色一變，瞪著另一個拖著鼻涕的小孩兒，喝道：“大國師，你偷竊玉璽，你可知罪！”
大國師拿袖子抹了把鼻涕，沒反應過來。
“問你話呢。”
“什，什麼。我沒有！”
大國師下意識地搖頭，這番舉動仿佛觸怒了大王，大王舉起一柄竹竿，說，“大膽逆賊，尚方寶劍，賜你死罪。”
“咳咳，可有人為大國師求情？”
“大王，你就饒了國師一命吧。”
一個小女孩頗有眼色地跑出來，拉住大王的袖子，替國師求情。
“嗯，既然翠翠王妃替你求情，本大王饒你不死……”
大王正要再次說話，隻聽“吱呀”一聲，光線湧進黑黢黢的王宮，照亮了幾個摸黑過家家的小童。
“王兄大駕光臨，所謂何事？”
王兄說道：“小越，娘喊你回家吃飯。”
大王一噘嘴：“我明明是大王，哪有直接喊大王名字的！”
王兄無奈：“你再不回去，娘就親自來了。”
“什麼？母後親自來？”大王嚇了一跳，也不顧什麼國師皇後了，兔子一樣跳下石桌，對其他幾個孩子說，“你們也回家，不然我娘又要打我了。”
“我也回家了，吃完飯來找我呀。”翠翠皇後脆生生地說。
“臣也要，臣也要。”大國師還沒回到現實。
大王正要答應，王兄卻說：“小越，吃完飯跟我去山上挑水。”
“大哥！”大王不甘心地一跺腳。
這位大王的大名叫作林越，今年剛滿十歲。他的王兄叫林飛。雖然樣貌隻是略像，性格更是截然不同，兩人卻是貨真價實的雙生兄弟。
林家是半仙村裏最普通不過的農戶，一年到頭吃不上一次葷腥，到了荒年還要忍饑挨餓。在這種全部的精力都用來生存的情況下，林家兄弟原本隻能重複長輩的命運，日夜勞作，對山外世界的認知全靠想象。然而，現在的林家兄弟，卻也能說幾句文縐縐的話，認識幾個簡單的文字。
這一切，全要歸功於村裏的王大善人。
王大善人本名王負，出身京畿書香世家，祖上在京城做官。他為人學識淵博，奉行讀萬卷書，行萬裏路的聖人箴言。在遊曆天下期間，王負發現許多窮苦地區的平民生活疾苦，後代也沒有機會讀書。於是他決意以一己之力，教育貧窮孩童。
在偶然來到半仙村後，王大善人被半仙村人的淳樸好客打動，在村裏定居下來，寫詩作畫，教化民眾，一住就是好幾年。林家兄弟和村裏的幾個孩子，除了初一和十五，每隔三天就去王大善人家讀書。
山雀嘰嘰喳喳地在窗外叫著，惹得村裏的小狗也應和起來。林越就著蒸大餅的香氣，伸著舌頭，努力舔幹淨最後一點稀粥。他的哥哥林飛吃了小半碗就不吃了，蹲在屋外清洗碗筷。
林家十分狹小，隻得兩間屋子。外間有一座灶台，一張竹製桌案。靠窗擺著一張竹製小床，是林家兄弟睡覺的地方。