小茶壺為難地搖搖頭：“先生，以你的實力，辦個工廠很簡單，從英國買進零配件和鐵皮螺釘什麼的，再買兩台焊機和幾台人力切割機，就能按照自己的意願，生產出適合的人力車。
“可我們就不行了，由於資金不足，隻能暫時先買幾輛回來，然後通過自己的努力，慢慢積累，慢慢增加資本。我們祖宗有句格言，千裏之行始於足下，而不是去做沒有能力實現的美夢。”
羅柏亭深感意外，沒想到眼前這個年輕人竟然還知道電焊機、切割機這樣先進的機械設備，而且談吐大方，條理清晰，言語中不卑不亢，隱隱透出古老中國的智慧，不由得對小茶壺高看一眼，略作考慮，和氣地問道：
“蕭，有個問題我想聽取你的看法，按照你的估計，整個成都，到底能夠賣出多少輛人力車？”
小茶壺早就考慮過這個問題，想都不想，隨口就來：
“剛開始時需求不會太多，畢竟人力車在成都還算得上是個新鮮事物，誰也不知道會怎麼樣，但隻要做起來，人們接受它完全沒問題，隻需要看看上海的情況就知道了。按照上個月《成都日報》的統計報道，成都城裏城外人口數量已經達到四十五萬人，這個數字還不算周邊各縣鎮的居民人數，這就意味著人力車、甚至自行車都擁有很大的市場。
“我粗略計算了一下，成都有二十幾個專門從事客運的車馬行，共有各種轎子、客運馬車一千五百架以上，這個數字還不包括官府和富人家自己擁有的數量，所以我預計，幾十萬人口的成都，起碼需要一千輛人力車。人力車隻需一個人拉動，更快更平穩，相信很快就會取代落後的轎子和馬車，如果再加上周邊十幾個縣城，數量至少翻一番，而且還會年年遞增。”
羅柏亭眼前一亮，讚賞不已：
“說得很好！蕭，你不但有遠見，而且還是個生性嚴謹的人，你看這樣好不好，三天後，你到我這兒來一趟，我們繼續就這一大有前途的商機交流一下。”
“這？先生，我……我不是很明白你的意思。”
小茶壺隱約想到什麼，但卻不敢確定。
羅柏亭微微一笑，道：
“誠然，這是個不錯的商機，但在實踐之前，每一步都需要反複分析才能決定。這兩年成都發展很快，政府招商局的火力發電廠，已經投入建設，不久後即將運營，中國西南最大的商業展示區，就建在城西的青羊宮，建成後將成為全世界商品的集中展示銷售區，你們中國人自己辦的各種機器廠、燈泡廠、五金廠陸續出現，在東郊的龍潭鎮的私營水泥廠，已經投產，這些企業幾乎都顯示出驚人的活力和贏利預期，所以我也很想做點兒什麼。”
小茶壺聽得目瞪口呆，他壓根兒就沒想到，這個時代成都的私營企業竟然這麼有活力，這和印象中封建愚昧落後的情況大不相同。
羅柏亭很滿意小茶壺的反應：“所以我說，蕭，機會來了，就在我們麵前，因此我想在成都建立個自行車廠，不但生產自行車，還要生產人力車，當然，前期我們還是應該以組裝為主......
“簫，你是個難得的人才，對新事物接受得很快，我認為，你能很好地幫助我，我們接下來的合作，一定會很愉快，我有信心做好，或許還可以推廣到其他方麵。簫，恐怕你不知道，我手上擁有多項英美各國產品的西南代理權和經銷權，包括現在已經成功占領成都市場的英國煤油。”
小茶壺心中對羅柏亭的精明和能力，非常欽佩，但他卻不想做洋人的狗腿子，雖然如今窮得叮當響，羅柏亭拔根腿毛都比他大腿粗，可小茶壺還是癡心妄想地選擇平等的合作立場，盡管他沒有本錢，也沒有勇氣說出來。
該說的已經說了，小茶壺起身告辭，臨走前低聲詢問羅柏亭是否仍然對中國的古董感興趣？羅柏亭一愣，隨即會意一笑，低聲告訴小茶壺：隻要真有價值，他就舍得花錢。
小茶壺在羅柏亭夫婦禮貌送別下，離開洋行，臨行前小茶壺還拽出幾句精心準備的英語，引來羅柏亭夫婦一陣舒心的笑聲。
在小茶壺看來普普通通的一件事，卻讓街道兩旁的各店家和過往行人，一時引為奇觀，紛紛打聽這是誰家少爺，竟然獲得洋人的如此禮遇？
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