寬闊明亮的總司令辦公室裏安靜得讓人難受，端正肅立在辦公桌前麵的鄧錫侯，心跳紊亂，他微微抬起冒出冷汗的腦袋，看向正在聚精會神批閱文件的蕭益民，根本不敢坐下。
五分鍾後，蕭益民終於收起鋼筆，看到鄧錫侯仍然恭恭敬敬地站著，微微搖了搖頭，指指邊上的寬大椅子：“鄧司令，請坐吧。”
鄧錫侯一聽，嚇得臉色發白，誠惶誠恐地上前半步：“司令，要是你還生氣，幹脆臭罵屬下一頓得了，你這麼稱呼，讓屬下心裏難受啊！”
蕭益民忍不住笑道：“你以為我是在諷刺你？屁話！怪不得你水晶猴子的外號越傳越響，看來是把整個心思全都用在官場那套爾虞我詐上了。坐吧，咱們坐下說話。”
“是！”
鄧錫侯連忙橫移一步緩緩坐下，想擦去額頭上冒出的冷汗又不敢抬手，蕭益民身上散發出的淩厲霸氣讓他害怕了。
一塊折疊整齊的潔白毛巾扔到鄧錫侯麵前的桌麵上，正在飛快轉動心思的鄧錫侯嚇了一大跳，抬起頭卻看到蕭益民已經站了起來，走到牆邊的矮櫃上端起熱水壺泡茶。
鄧錫侯借機好好擦把臉，沒放下毛巾就看到一杯熱茶擺到自己麵前，心裏頓時生出絲絲感動，連忙站起來致謝：“謝司令！”
蕭益民坐下來，麵無表情地望著鄧錫侯，示意他坐下：“說說吧，下一步你有何打算？”
鄧錫侯連忙放下杯子：“屬下尚未有什麼打算，一切聽從司令安排。”
“屁話！”
蕭益民沒好氣地罵道：“聽從我的安排？那麼為何這兩年你都沒回來見我一麵？為何到目前為止，你的第五軍還沒有按照總部的要求改革軍製？為何我幾次致電給你，要你別跟著陳樹藩瞎胡鬧，你都以這樣那樣的理由來搪塞我？嗯！？”
鄧錫侯再次站起來，低著腦袋，誠心誠意地請罪：“都怪屬下的眼睛一時被名利蒙住了，屬下此次趕來南京，就是請司令責罰的，無論司令如何處置，屬下都會全心全意地服從，隻求司令不要把屬下調出軍界。”
蕭益民微微搖頭：“坐下吧，以前你在我麵前可不是這樣沒自信的。”
鄧錫侯一愣，隨即深為感動：“司令……”
蕭益民擺擺手，等鄧錫侯坐下後才嚴肅地說道：“以你的才能，本來應該能做出一番大事來的，我和包總參謀長、王副司令對你寄予很大的期望，如果你能夠按照兩年前總部製定的計劃，一步一個腳印地走下去，怎麼可能有西安之敗？說不定大半個陝西已經在你的掌握之中了。”
鄧錫侯自責不已，戰敗以來他天天反省自己的所作所為，如今聽了蕭益民的責備，頓時勾起滿腔悔恨：“屬下有負司令期望，對不起所有老長官的信任，更對不起戰死在西安的五千弟兄！”
蕭益民長長歎了口氣：“好了，現在不是自責的時候，既然事情已經發生了，就想方設法怎麼去挽救，怎麼才能做得更好。”
“是！屬下牢記司令教誨。”鄧錫侯誠懇地望向蕭益民。
蕭益民從桌麵上拿起份文件，扔給了鄧錫侯：“你先看看吧，看完再說。”
鄧錫侯忙不迭撿起來，看到文件封麵上碩大的五色旗標誌和“中央軍政部”的印刷字體和印章時，竟然沒來由地抖了幾下，這才小心翼翼地翻開逐頁閱讀，越看越緊張，越看就越喘不過氣來，最後猛然合上文件著急地問道：
“司令，不能答應啊！什麼統一番號、什麼‘國防軍’建設，全他娘的是陰謀，肯定是北洋那幫人不願看到我們川軍發展壯大，才想出這一個個餿主意來削弱我軍實力，分散司令手中的兵權，決不能答應！”
蕭益民心裏深感安慰，已經認識到自己錯誤的鄧錫侯仍然是以前那位目光敏銳、心思活泛的川軍猛將，僅僅從他為自己、為整個川軍利益著想這一點看，鄧錫侯本質上並沒有改變和背叛。
鄧錫侯看到蕭益民和顏悅色、卻不說一句話的樣子，腦子飛快轉動，突然有了一種明悟，忍不住驚訝地問道：“司令，難道這份計劃早已獲得司令的同意？或者幹脆就是出自司令之手？”
蕭益民讚賞地笑道：“其實段芝泉總理和徐永昌代總統早就有了統一全[***]隊的打算，中央政斧的財政已經被每年高達六千萬的軍費給壓垮了，但是他們擔心，裁撤軍隊會助漲地方割據武裝的囂張氣焰，導致重回軍閥割據的局麵，嚴重削弱中央的權威和統轄權，所以這兩年來一直不敢動。
“現在整個南方都基本平定下來了，他們就想試一試，我和總部弟兄們早就有了這個打算，所以經過三個多月的反複溝通和討價還價，得出了你手中這份最後的決定。”
鄧錫侯急得不行：“不管怎麼說，我們川軍正規軍就已達到三十三個師，這還不算南方各省自有的十幾個師，這份計劃中的‘國防軍’隻有六十個正規師的編製，整個南方隻能獲得第四十師至第六十師的編製，而北洋那幫人卻拿走了第一師至第三十九師的大部分編製，這太不仗義，太不合理了！”