南京城內鼓樓至草場門方向的鼓樓西路經過一年的建設已今非昔比，三公裏長的柏油大道可容納四輛貨運汽車並行，大道兩旁的人行道平整寬闊，春天就移栽的一千多棵法國梧桐雖然在隆冬季節掉光了葉子，但都能很好地存活下來，整個街區的景致井然有序曰漸繁華。
鼓樓西路北邊，一棟棟歐式樓宇鱗次櫛比，原先的一個個水塘、土包和垃圾遍地的荒廢作坊，變成了整齊舒適的居民街區，原先散布在城內城外茅草屋和廢棄工坊中的三萬餘名貧苦市民，陸續搬入新居，他們隻需相互擔保，向遍布城內城外的中國工商業銀行南京分行營業所辦好分期還款的貸款手續，就能在鼓樓西路以北新建的十個住宅區內，擁有屬於自己的寬闊房子，孩子們均可進入政斧興建的免費小學讀書識字，再也不用整天忍饑挨餓，四處遊蕩。
位於鼓樓西路與南北向的虎踞路十字路口東北麵四層洋樓，典雅大方，氣勢不凡。
這座由美國著名建築師埃裏森設計、上海首屈一指的大華營造公司承建的充滿巴洛特風格的大樓，於聖誕節正式掛牌啟用，懸掛在大院前方花崗岩石柱上銘牌用中英兩國文字清晰標注：美利堅合眾國駐南京總領事館。
此刻，大樓內部燈火輝煌，曲韻悠揚，美國駐南京總領事館舉行的新年交誼會逐漸進入**，世界三十餘個國家的駐華使節、跨國公司負責人、中[***]政名流兩百餘人歡聚一堂，或是翩翩起舞，或是三五成群低聲交談。
大樓頂部的平台上，卻是一片寂靜。
美國駐南京總領事約翰。戴維斯、英國駐南京總領事F.E.威爾金森並肩而立，遙望南麵的萬家燈火，低聲交談，對虎踞路兩旁的南京行營和軍事學院等建築群發出陣陣感歎，對南京城一年來的巨大變化讚不絕口。
身披黑呢大衣的蕭益民就站在兩位公使身邊，手端酒杯，臉帶微笑，不時謙遜地回答兩位與自己關係曰漸密切的大國公使的問題。
半小時後，三人回到頂層寬闊豪華的辦公室內，在一片柔和明亮的燭光中和美酒的飄香中，開始了三國之間新年的第一次會談。
戴維斯沒有讓秘書和侍者留下，關上門就回到舒適的沙發前，熱情地替威爾金森和蕭益民斟上熱咖啡：
“蕭，廣東、廣西的戰爭雖然暫停了，但是所有的交通道路都沒有得到恢複，更令各國不安的是，江西湖南的鎢礦、桐油等等商品貿易已經停止了十個多月，導致鎢礦等產品價格急升，市場極為混亂，估計送到南京行營的投訴狀已經不下百份，千萬不要告訴我這一切和你沒關係。”
蕭益民忍不住笑出聲來，弄得一直緊繃著臉的威爾金森鬱悶不已。
蕭益民解釋道：“沒錯，自去年初開始，江西和湖南地方政斧在我的建議下，將所有礦藏資源的開采與貿易權收歸國有，並接納民間資本組建大型礦產公司，從歐美購進開采設備和冶煉設備，高薪聘請經驗豐富的歐美工程師指導生產，如今江西、湖南的五大礦產公司已經陸續投產，很快就能滿足各國的采購要求。”
威爾金森忍不住抱怨起來：“蕭，我承認你們引進先進設備對礦產品進行精加工的舉措是正確的，至少能讓各國的采購貨輪省下許多運送雜質的噸位，但是你們對於精加工的鎢產品實行的價格壟斷，已經嚴重傷害到各國的利益，我個人認為，親愛的蕭，不能拿占世界總產量百分之八十的稀有金屬，來達到自己的政治目的。”
蕭益民看了一眼一臉嚴肅的威爾金森，考慮片刻，和氣地問道：“威爾金森先生，正因為我充分考慮到大英帝國的利益，以及你和朱爾典先生、莊森先生一直以來慷慨給予我本人的友誼，我才以行政命令的方式，要求江西和湖南兩省無條件履行原先與英美兩國公司簽訂的貿易合同，這一點，相信你和約翰都不會否認吧？”