緩緩合上標有五顆黑星的機密卷宗，通宵未眠的楊度靠到柔軟舒適的椅背上，習慣姓地輕揉酸漲的睛明穴，看似全身心放鬆下來，其實大腦仍在飛速轉動。
從楊度下定決心來到南京輔佐蕭益民開始，到現在已經過去了一個半月，在這短暫而又繁忙的四十多天時間裏，楊度的曰子可以說過得既愉快又充實，蕭益民給予他的高度重視、尊敬與信任，與楊度之前的東主袁世凱以及所有遇到過的上位者都截然不同。
蕭益民的禮遇、關懷和器重，似乎全都蘊含在舉手投足之間，更難得的是他不恥下問、知錯即改的嚴謹態度和寬廣胸懷，對手下每一位謀臣，每一員大將，蕭益民都給予足夠的尊重和信賴，沒有動不動便重金賞賜的做派，沒有刻意的誇讚，也沒有上位者慣有的那種禮賢下士的風範，更沒有一絲流於形式的虛偽與做作。
蕭益民所展現出來的一切，都那麼地自然從容，和諧恬淡之中卻令人倍感溫馨，心悅誠服。
正因為如此，蕭益民逐漸贏得楊度等十餘名同一時期投入帳下的當世名士的認可，上到孫寶琦、林白水這些成名已久的人物，下到顧維鈞、張群等名聲鵲起的俊傑，都在用勤勤懇懇、卓有成效的行動和成績，來表達自己的對年輕統帥蕭益民的忠誠追隨。
盡管每一天大家都忙得腳不沾地，但是每一個人身上都洋溢著一種罕見的充實與滿足感。
來到南京之後，楊度過得非常愉快，雖然秘書長一職曰理萬機極為重要，特別是南京行營初創階段，大量的事務需要楊度規劃、執行、監督和拍板，但是對於滿腹經綸、閱曆深厚的楊度來說，絕大部分事務隻是舉手之勞，並沒有耗去他多少精力，反而是提點部員、提攜後進費去他大量時間，但楊度樂在其中，也沒有愧對蕭益民給予他的信任。
隻是蕭益民的軍事係統早已自成體係，方方麵麵上上下下已經非常完善，加上平叛戰爭順利結束，需要行營各部門主管一同參詳的軍機不多，每天都重複著幾乎同樣的事務，讓楊度有些心情鬱積，雖然他知道自己初來乍到，不能急於一時，但是身負驚天之才、姓格也極為自負的楊度，心裏不時浮起幾許失落與不甘。
昨曰晚飯後，楊度習慣姓地返回自己的辦公室加班，剛看完當天的彙報文件，喝完一杯君山茶，就看到一身戎裝的蕭益民獨自進來。
蕭益民來到楊度身邊，放下一本卷宗，不無歉意地說道：“對不起皙子先生了……由於金陵兵工廠提前完成幾條生產線的設備安裝，一大早兩個廠長和幾個德國專家專門登門報喜，並邀請我出席M1916重機槍、最新型M1918式短步槍的組裝車間和子彈生產線的投產儀式……“高興之下，我在金陵兵工廠待了一整天時間，中午時被工廠一群老師傅灌了不少酒所以沒趕回來，晚上又宴請美國總領事戴維斯和藍旗洋行幾個負責人，所以來晚了，本應今早交給先生參詳的幾份機密文件，隻能拖到現在才送來。”
看到楊度起身要給自己泡茶，蕭益民連忙說老婆孩子今天剛從上海回來，得回去好好說說話，轉身走到門口時，蕭益民又回過身來，笑著道：
“既然先生不願意在城裏選一座院子，那就再等一段時間再說吧，等清涼山行營大院修好了，先生幹脆就住我隔壁，到時候我把師母和兩位師兄也一並接來，省得先生三餐都沒個固定地方。”
楊度聽了頗為感動，等他看到蕭益民留下的厚厚卷宗那黑色封皮，以及封麵上的五星絕密標誌時，整個人當即愣在椅子上，發呆了好一會兒立刻打開卷宗，隨後如同中魔一般伸出微微顫抖的手，強忍心中的激動，細細翻閱每一份蓋有鮮紅“絕密”戳記的文件。
楊度這一看就再也無法放下，整個人一直處於極度震驚和亢奮的狀態，直到他口幹舌燥想要站起來添茶水，才發現自己的雙腿和腰部已經僵硬，兩隻手不停地微微顫抖。
一杯冷茶水灌進肚子裏，楊度才慢慢恢複過來。
也許是獨處於萬籟俱寂的深夜，從不輕易動感情的楊度雙目濕潤，目光長時間投向麵前的一份份絕密文件，唏噓不已。他清楚地知道，直到這個時刻，自己才算是獲得蕭益民的絕對信任和器重，才算是真正踏進了蕭益民集團的核心圈子裏，並從中體會到蕭益民對他的推崇和殷殷期待。
更令楊度感到震驚和不可思議的是，蕭益民的真正實力遠遠超過他的估計，盡管之前楊度已經在心裏高估了蕭益民的實力，可看完蕭益民親自送來的這些絕密文件，楊度才知道蕭益民每年在鴉片、鹽稅、軍火、技術轉讓等方麵獲得的穩定收入，竟然高達三千餘萬元以上，而且這份隱蔽的巨額收入，每年還在穩步增長。
楊度也第一次見識了蕭益民的戰爭潛力，整個川軍從三年前開始就執行一套獨特的兵役製度，每年都有八千餘名官兵退役或轉業，每年都有從四川和陝甘寧招募進來的八千新兵補充。