“傻站在那兒幹什麼？還不快把司令扶進去休息？司令都三天兩夜沒合眼了，你們這群蠢貨…”包季卿抱著憤怒的蕭益民，轉向吳三、盧逸軒、鄭長澤等人大罵起來，王陵基也抱住蕭益民的腰杆，死命往偏房拖。
目瞪口呆的眾將校醒悟過來，一擁而上，把罵罵咧咧的蕭益民架進偏房，一時間，指揮部裏雞飛狗走亂成一團。
王陵基看到房門關閉，重重吐出口濁氣，擦去額頭上的汗水，整理好衣服，撿起掉在地上的軍帽彈了彈，無奈地來到劉秉先麵前，沉默良久低聲笑道：
“子承老弟，愚兄明白你的心思，也理解你的苦衷，但你恐怕誤會一鳴了，前幾天他累得不行，睡不著老失眠，愚兄就找來幾瓶酒和他一起喝幾杯，想讓他喝醉了好睡覺
“可是，他醉是醉了，心裏卻一直沒忘記戰場，也終於對愚兄說出了他的理想和抱負，令愚兄感動萬分他說自己奮鬥了十年，沒有一刻忘記自己是什麼出身，又是如何一步步走到今天的，每前進一步，就覺得自己身上的膽子更重一分。
“到了最後，他說自己沒什麼信仰，也不願空喊口號，錢夠用就行，老婆賢惠孩子孝順已經很滿足了，什麼名聲、什麼權利都是過眼雲煙，都是浮雲，隻願踏踏實實為人民做些事情，這是他不能推卸的使命這輩子他就這麼一個目標，唉……令人感動啊！”
劉秉先痛苦地點點頭：“其實我了解他，隻是一時氣糊塗了控製不住情緒，我這就去和他道個歉，然後起身去敘永，等戰事結束，我也要回家好好休息一段時間，這段時間實在太累了……”
燕京城上空的雪花，飄飄灑灑，總統府邸室內的氣溫如春天般溫暖。
臉色潮紅的袁世凱裹著厚厚的裘皮大衣，強撐著病體，坐在大書房的躺椅上，傾聽王士珍興奮的彙報，兒子袁克定恭敬地站在身後，伸出雙手，輕輕為他按摩肩部，左右兩旁整齊坐落的八名文武官員臉帶微笑，傾聽王士珍抑揚頓挫的聲音，欣慰不已。
數盤炭火擺在側邊，一杯杯嫋嫋升煙的名貴熱茶芬芳宜人，處處透著溫馨，朱色大柱旁的鶴形香裏溢出淡淡的龍誕香味道，大總統府邸很久沒有這麼好的氣氛了。
王士珍收起文件，後退一步：“大帥，看來川軍的實力遠在我等估計之上，蕭益民和包季卿確實有大才啊！”
袁世凱難得地笑起來：“哈哈，滇軍左右兩翼被殲滅殆盡，蔡鬆坡轉眼之間痛失近萬精兵，連孫大炮最為器重的黔軍司令戴戡都已授首，可喜可賀！如今，恐怕沒人再敢笑話出身青樓的小茶壺了吧？”
眾文武忍不住笑起來，楊度順勢拍了下馬屁，說這個小茶壺是金子打成的，讓袁世凱和同僚又是開懷大笑。
從南京趕回來的徐世昌位置最靠近袁世凱，他含笑望向興致盎然的結義兄長，低聲建議：“是否通電嘉獎一下，也好讓天下人瞧一瞧，所謂的護[***]到底是個什麼爛樣子。”
袁世凱心情非常不錯，笑著道：
“不但要通電嘉獎，我還要給蕭益民和包季卿升官，曹錕等人十萬大軍尚在湘黔交界地區行軍，川軍就已經取得殲敵近萬的顯赫戰績，還把蔡鬆坡的兩萬主力壓得無法動彈，如果我不予以重獎，如何鼓舞士氣彰顯明德？大家也議議吧。”
涉及具體事情，眾人都很鄭重，謹小慎微地提出幾個建議都沒獲得一致認可，上首位的袁世凱不時低聲咳嗽也不表態，他身後的袁克定直接望向天花板，像個機器人一樣給袁世凱按摩肩膀，顯然是對數年來無限風光的蕭益民頗為不滿。
最後還是徐世昌綜合大家的意見，向袁世凱提出建議：
“晉銜進爵吧，蕭益民已經有振武將軍的名號，晉升陸軍上將足夠顯赫了，至於季卿嘛，索姓也給個陸軍上將吧，再賜個‘振威將軍’的名號，進爵一等伯即可，他們定會深感恩德的。”
袁世凱非常滿意，這個時候除了名譽上的獎勵之外，他的確拿不出多少錢財給予重獎，十萬大軍南下，全國近半省份都在平息叛亂穩定治安，耗費了大量資金和人力物力，要是龐大的鎮壓運動再延續半年，恐怕袁世凱就要捉襟見肘度曰如年了，好在一直讓他擔憂不已的川軍這回很懂事，最大的叛軍蔡鍔部羽翼已折，崩潰在即，西南三省和兩湖地區再也不用擔憂，可以將大軍東調江西進剿廣東，全國平定指曰可待了。
（未完待續）
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