班納特家的兩位大小姐出嫁之後，家中就隻剩下了三小姐瑪麗和四小姐吉蒂。在五姐妹中，數著瑪麗長得不美，雖說她最有學問，卻常常受到家人和鄰居們的嘲笑。而且因為有些學究氣，瑪麗對於社交場合總有些不太適應，有時也難免出些洋相，漸漸地使得她有些害怕參加社交了。正因為此，當妹妹吉蒂住在兩個結了婚的姐姐家，以指望著也能攀上一門高親的時候，瑪麗卻謝絕了兩個姐姐的邀請，執意呆在家裏，讀書彈琴取樂。
說起來，瑪麗也許是五姐妹中最正統的一個了，她對人對事都有自己的主見，隻不過因為別人都不重視她的意見，所以她也就很少表達出來。現在家裏隻剩下她一個，沒有人與她比美了，倒可以讓她的母親好好地打量一下這個女兒了，觀察之下，班納特太太得出的結論是：自己的女兒個個都是美人。
這從她與自己的妹妹的對話中可以聽出來：“我說妹妹，你發現瑪麗最近越來越漂亮了嗎？雖然還比不上簡那麼有風韻，也沒有麗萃那麼活潑可愛，不過她的皮膚越來越細膩，摘下眼鏡來的時候，眼睛也很有神采，何況她原來就身段苗條，最近看來簡直是婀娜多姿呢。”“是呀，姐姐，有道是女大十八變嘛。”
班納特太太一旦有了瑪麗也變漂亮了的念頭，就按捺不住想把她嫁出去的願望。於是她常常拖著瑪麗去參加舞會，可是由於瑪麗自己對這些社交活動興趣缺缺，總是坐在一旁，冷眼看別人跳舞，所以一直也沒有找到個意中人。何況，浪博恩周圍的交際圈子實在有限，民兵團又調走了，未婚的紳士也實在是找不出幾個來。於是瑪麗過完了十九歲的生日後，班納特太太決定帶瑪麗去拜訪住在德比郡的大女兒，順便看看能不能給她找到一個如意郎君。
德比郡是英國風景最優美的地區之一，也許賓利先生就是出於這個原因，而在德比郡的中心位置購買了一處產業——霍華德莊園，當然還有一個重要原因就是此地距離彭伯裏隻有區區二十英裏，可以方便兩位已經出嫁的班納特小姐盡情來往。
此時正是初夏，田野裏風景如畫。那些綠意盎然的古老村鎮，佇立在山穀、荒原、河畔、湖濱，和諧地融入周圍複雜多變的自然環境。城堡與教堂承載著或光輝或沉重的曆史，被玫瑰和薔薇等各色花卉點綴的半木構及茅頂小屋更吸引著遊人的目光，流連忘返。一路上，瑪麗感到心曠神怡，對這趟旅行也就不再那麼不以為然了。
到了簡的家，母女倆受到了簡和賓利先生的熱烈歡迎，瑪麗一向很喜歡這個溫柔美麗的姐姐，自然也為重逢感到很欣喜。美中不足的是她發現賓利先生的妹妹賓利小姐也在這裏做客。看到她那麼敷衍地對待自己的母親，言談舉止都流露出輕視，瑪麗不禁有些氣惱，不過她一向是好脾氣的人，不會像二姐伊麗莎白那樣針鋒相對，所以也就不發一言。吉蒂大約也是受不了與賓利小姐住在一起，而在上個周就去了倫敦的舅舅家。必不可缺的寒暄和客套過後，她就自己去圖書館逍遙自在了，而不去理會賓利小姐的冷嘲暗諷。
吃晚飯的時候，瑪麗從消息靈通的班納特太太那裏聽到了一個好消息：簡已經有了身孕。她連忙喜盈盈地向簡道賀，緊接著這件喜事之後，她又發現了一個好跡象：因為太高興於自己就要當外祖母了，所以班納特太太暫時忘記了瑪麗的終身大事，也因此讓瑪麗少受了很多罪。隻聽見班納特太太滔滔不絕地表述著自己的欣喜之情，又喋喋不休地向簡傳授著做母親的經驗，一會兒逼著她吃這樣，一會兒又阻止她吃那樣，好在簡與賓利先生都是好性子的人，而且初為人父母，對這些話是聽得進去的，因此與班納特太太言談甚歡。
瑪麗與賓利小姐都很少說話，瑪麗是本來就不喜歡講話，賓利小姐則像是有滿腔的心事。隻見她一會兒蹙眉沉思，一會兒低首微笑，對桌上的談話完全心不在焉。瑪麗猜不透賓利小姐到底是怎麼回事，也就不去胡亂猜測，她一向都是潔身自好，不去管旁人的閑事的。不過，就寢前，服侍她更衣的侍女還是向她透露了一點兒消息。原來是賓利小姐愛上了附近的一位紳士，那是一位非常有錢的紳士，據說每年的收入有五萬鎊！而且還是一位伯爵！
瑪麗聽到這令人驚歎的消息，不禁啞然失笑，心想難怪賓利小姐如此失魂落魄了，當初達西先生隻不過有每年一萬鎊的財產，就已經令她神魂顛倒，如今的這位還是一位伯爵呢，當然要使她如癡如醉了。瑪麗一向以書本上讀來的超然的態度看待富貴利祿，因此對於那位有著每年五萬鎊的伯爵完全沒有放在心上。她的想象力很快就給她畫出了一幅肖像：一個古板、嚴厲、脾氣很壞的老頭，也許還是個禿頂，就像威廉爵士那樣。她倒禁不住有些同情起賓利小姐了。
第二天的清晨，瑪麗就已經將賓利小姐和她的伯爵忘到了腦後。清晨的空氣和陽光都很好，她獨個一人打算去住宅的周圍散散步。在賓利先生的莊園北邊有一片山坡，清晨的露水在青翠的草地上和山地植物間閃耀，穿過山穀的溪水像水晶一樣閃著光芒。多麼讓人神清氣爽的景色啊！瑪麗一直走到山坡的高處，俯視著盛開著歐石南的田野，不覺心曠神怡。