清康熙二十五年，冬末春初。
京裏已是進了二月，氣溫卻不見絲毫回暖，尤其自二十三那日天上又下雪珠，本已抽條的花木耐不住雪氣，漸漸又失了綠意。隻有富人家趕緊移進暖棚的各色名貴花草，倒還有幾分鮮活氣。
但萬樹寒無色，南枝獨有花。
前兒刮得那場風，反激的敦惠伯爵府的梅樹結上了鮮嫩的花苞兒，讓偶爾呼嘯而過的寒風裏也仿若帶上了幾縷清幽淡雅的淡香。
敦惠伯爵府後園中所植的梅樹，細細算來已有百年樹齡，其枝幹盤曲多姿，葉如連橫疏翠，花瓣瑩潤似朱砂。朵朵紅梅團團簇簇，遠遠望去宛如一片雲霞般燦爛奪目，著實美不勝收。也為這青黃不接的時節，添了一抹亮色。
說起這位敦惠伯夫人喜塔臘氏，其阿瑪是滿洲大族喜塔臘氏的昂果都理巴顏係的嫡支次子、一等男多爾濟，額娘是已故的鄭親王所出的和碩格格覺羅氏，從小便出入宮闈，十分得寵。
嫁人後又得夫家看重，素喜熱鬧，因此每歲到這時便會設宴，款待些女眷到後園中，看雪賞梅，圍爐飲酒，極為體麵風光。
正院東廂房，碧紗櫥。
“王媽媽，春花姐姐來了。”一個小丫頭掀了簾子，伶俐地進門笑道。
那身著件新製厚羊皮夾棉襖的年輕婦人，聞言手一頓，輕緩地點了點頭，放下手中的活計，又眯著眼合計了下時辰，叮囑了身邊穿著小紅襖的年輕姑娘幾句，才起身出去了。
穿著小紅襖的年輕姑娘瞧著年歲不大，不過十六七歲，卻著實生的討喜，眉目清秀，一張微圓的臉盤，上永遠掛著溫柔的笑意，看著便覺性子柔順。她聽了婦人的吩咐，仰臉一笑，送了那婦人出屋，這才帶著個小丫環和梳洗的物什，進了暖閣。
暖閣是今歲建的，建好後當家太太也瞧了好幾次，這才點了頭允了其小女兒住了進來，最是溫暖舒適。尤其是落地放著的熏籠和小幾上擺著的幾樣兒新鮮瓜果，讓屋裏更是透出些清馨的香氣。
床尾的腳踏上坐著個年約十二三歲的少女，見年輕女子進了屋，趕緊起身，瞥瞥身後的紗帳，才低聲道：“秀荷姐。”
秀荷回以微笑，並不言語，上前兩步掀開水紅百福繡花帳子，見床上睡著的小姑娘此時睡得正香，兩隻像藕節一樣嫩生生的小胳膊，雖不老實的露在被外，圓嘟嘟的臉上卻透著健康的紅暈，眼中笑意更濃。
她叫醒小女孩，見小丫頭鼻子皺了皺，肉乎乎的小手捂著嘴打了個小小的哈欠，在床上左蹭蹭右磨磨的可愛模樣兒，不由淺淺一笑，接過一個小丫環手裏的茶碗，用手背試試溫度，才坐到床頭，端著清茶給小女孩漱口。
用過漱盂和巾帕，邊上的小丫環又送上一盞香氣四溢的茉莉花茶，秀荷摸摸茶碗的溫度，略一點頭，這才喂給小女孩喝了，又才對著身邊拿著衣裳的小丫環點了點頭。
小丫環會意，懂事的遞上烘得熱乎乎的衣裳，秀荷接過為正側坐在床邊的小女孩梳洗穿衣，收拾妥當後，又拿出捂得溫熱的金項圈和小鐲子給小女孩戴上，這才小鬆口氣。
正好那婦人回來，小姑娘眼尖，笑道：“王媽媽。”
那王媽媽笑著哎了一聲，湊到熏籠旁嗬了口氣，搓搓手，褪去身上的寒意，才走過來笑道：“格格醒了？不若去正房陪太太說說話罷。”
小女孩眼一亮，大力點頭。
王媽媽笑笑，摸摸小女孩粉嫩的小臉蛋，隻覺觸手暖嫩，從妝奩裏取出一隻小瓷瓶，在她的臉頰上輕輕推了層羊脂，又吩咐秀荷取來件織錦皮毛鬥篷和小暖帽為自家姑娘穿戴好，換上暖和的鹿皮羊絨小靴子，才收拾完出了院子。
小女孩被王媽媽抱在懷裏，似是被暖帽裏的羊羔毛搔的有些癢，小鼻子抽動兩下，打了個噴嚏。王媽媽低頭，悄聲問：“格格可是冷了？”她搖搖頭，悶悶的說了句沒有，王媽媽便也不再說話，隻是轉頭走去正房。
小女孩感受著不時從縫隙吹進來的凜冽冷風打了個哆嗦，心中哀怨的歎了口氣，默默地把臉埋到了乳母的懷裏，汲取著溫暖。
正房位於正北，麵闊五楹，東西廂房各三間，是伯爵府中麵積最大的院落。因有其重要意義，象征著府中權柄的主人，因此院內布置極為莊重規整，院中丫環婆子們更是人人整肅，偶爾走動的聲音更是幾不可聞。