召元三年，大周迎來兩場巨變。
一是大將軍李守義兵敗，朝廷對韃靼的征戰以慘敗落終，十萬士卒埋骨荒野，禿鷲飛於關外。朝廷十年的關外布防毀於一旦。
抵禦韃靼最後的防線譽山關守將被殺，殺他的人正是李守義的兒子——李淩州。
一場十拿九穩的戰役，被統兵的李守義直接葬送了所有士卒，毀了全部邊防。連譽山關守將都被他兒子殺了。一時奏折若雪般飛上，紛紛指向李家勾結外敵。
二是天子召錦衣衛指揮使沈硯入京，命她全權調查李家通敵賣國一案。
沈硯進京風聲剛一傳出，整個京城的達官顯貴瑟瑟發抖、如臨大敵，比韃靼打進來還惶恐。
“——早知道招來的是這尊閻王，一早就不該上書啊！”有人暗恨。
“請神容易送神難，這又要帶著他那群走狗禍害京城了！”
旁人立馬打斷他：“噓，慎言，小心隔牆有耳！”
也有人竊喜：“李淩州有得受了！北鎮撫司一出，管他真相如何，少不得在詔獄中受盡折磨，求死不能！”
而風雲之中的沈硯，不緊不慢地坐在一處京郊宅院中，施施然品茶。
她身周的錦衣衛沉不住氣，道：“大人，陛下限三日之內逮捕李淩州，李淩州可能北逃，卑職懇請帶人手北上追擊！”
沈硯撇了下茶沫，“賀蘭，你今年多大。”
賀蘭拓一愣，不知大人為何提起此事，他如實回道：“十九。”
沈硯喟歎：“一眨眼，這麼大了啊。”
被勾起過往回憶，少年碧色眼眸中有一閃即逝的笑意：“是。”
京郊，一處普通宅院。
院子裏站著一個人高馬大的漢子，他穿著粗布麻衫，膚色黝黑，神情顯出焦灼之情。倏忽，門外傳來腳步聲，他的心跳急促得如同軍鼓在擂動，回首看去，手暗暗地放在腰間。
“刑嶸，不用驚慌，是俞三。”屋子裏走出一個高大的身影，他姿態挺拔，眼神亮的如同關外黑夜的星子，看模樣極其俊朗，活脫脫一副禦林宴中飲酒投壺，或永定門前並轡青驄的少年郎模樣。可惜他現在形容狼狽，嘴唇幹裂，臉色發白，渾身風塵仆仆，衣上好似還帶著關外的風沙與血肉。
正是連殺譽山關總兵副總兵，震驚朝野的李淩州。
敲門聲兩長兩短，刑嶸心下一鬆，前去開門。俞三匆匆進來，他抹了把頭上的汗水，拱手道：“我扮作小販在侯府前的路道走了半天，府中一切如常。隻是……”他又擦了下汗，聲音低下去，“沒有見到夫人，和小姐的身影。”
李淩州猛地攥住他的肩膀，“不可能！我妹妹每天亥時會去街北的茶樓聽書——”
“街北的茶樓我去了，沒有……”俞三苦澀道。
院內一時寂靜，刑嶸和俞三一時不敢言語。李淩州捏緊拳頭，最終空落落地打在了空中，他咬牙道：“我以為……禍不及家人……”
倏然，李淩州眉心蹙起來：“你說侯府一切如常？”
俞三：“是，連管家我都瞧見了，與將軍畫的像分毫不差。”
李淩州道：“若是陛下的意思，侯府早就被查封，不會留其他人。你去的路上，有沒有聽說什麼風聲？誰來查探邊關戰事？”
刑嶸一拍腦袋，“沒錯！老三你好好想想！”
俞三眼睛一亮：“我在街上時，注意到兩個騎著馬的官員提起，錦衣衛指揮使回京了——”
錦衣衛指揮使這個稱號一出來，刑嶸忍不住倒抽一口冷氣，渾身的汗毛都豎起來了。
李淩州頭皮發麻，念出那個名字：“沈、硯。”
他突然笑起來，然而這笑聲比哭還難聽，左右大驚，“將軍。”
李淩州一字一句，聲音悲愴：“聖上派沈硯來辦，是判了我的死罪，我家人恐怕……凶多吉少……”
“將軍！”刑嶸看向李淩州，“您不能困頓於此，正因如此，將軍更要振作起來，隻有您才能洗脫冤屈，將事實說出來。”
俞三道：“是啊！關外三萬將士還等著您哪！”
李淩州眼眶泛紅，幾瞬之後，他整理好情緒：“諸位說得對，事情還未到絕境，我不該如此。”
他抬腳朝外走：“若派沈硯來查，此處必不能留，我們先走。”
若是沈硯插手此事，府內一切如常定是沈硯引他出來的計策。
幸而俞三雖與他相交莫逆，忠心耿耿，但姓名並不在軍冊上，且俞三在多年前是京郊打鐵的鐵匠，侯府又處於最熱鬧不過的坊中。多一個京郊鐵匠遊走，量沈硯也看不出端倪。
俞三跟在後麵，小聲問刑嶸：“這沈硯，就是錦衣衛指揮使？為什麼你和將軍那麼大反應？”
刑嶸心裏七上八下，叫苦不迭：“那是你離京離得早，沒聽說過他的大名。他手段狠辣無情，麾下爪牙眾多，整個京城，不，整個大周，遍布他的眼線。而且他為人無比記仇，手段陰險。在京城，你要是得罪陛下，當今陛下仁善，不一定會死。但得罪沈閻羅，必死無疑。”
想到沈硯的所作所為，刑嶸翻牆時的腳都有點軟了，“陛下竟然派他來查，要不我們先把小侯爺勸走？被沈閻羅抓住，恐怕生不如死。”
李淩州道：“別嚇唬自己，這裏三十萬戶人家，沈硯一時半會不會找到。邢嶸，你先找個落腳的地方。”
京郊四通八達，三教九流混雜，房子修得緊密，一層挨著一層，縱使沈硯知曉他可能會逗留於此處，那麼多外來百姓，沒有十天半個月，他如何能查到。